掌皇城安保，然心系皇室安危。此番调度皆为加强防卫，大司徒何必惊慌？”一甩其袖，袁照蕴入殿，随宫侍指引入座后，谢清宴亦一道坐下，“你要做什么，你心知肚明。我只想同你说，这天下没有纸能包得住火，你心底所谋，旁人也能窥得一二。”

“哦？“袁照蕴抬袖，慢条斯理地倒了一杯茶，唇角含笑，“难不成大司徒已经备下应对之策？我记得，你们谢氏麾下那支北府军，可是听命于谢廷玉，而不是你。”

谢清宴闭息凝眸，缓缓环视周遭一圈。此处禁军林立，戎装肃穆，皆持长戟而立。只是，她心中不禁一沉。这其中，又有多少是忠于皇室的，又有多少早已暗投袁氏？

殿外一声高唱，“陛下到--贵君到一一”众人起身，躬身迎接姬昭，谢鹤澜一同入殿。只见二人入座，姬昭开口笑道：“今日是我家洵儿生辰宴，还请诸卿不必拘谨，快快落座吧。”

丝竹声起，宫侍们鱼贯而入，手持紫檀托盘，托着色泽鲜亮、香气扑鼻的佳馔

姬洵见那满案美食，早已把方才高墙上惊惧之事抛诸脑后，小手急急拿起象牙箸，眼睛发亮，迫不及待埋首大快朵颐。姬昭面含笑意望着姬洵，侧眸却见谢鹤澜仍不动筷，当即面色沉凝：“今日洵儿生辰，你也要这般扫兴么？”

谢鹤澜执起一杯果酒，向姬昭虚敬一礼，掩袖饮尽：“臣侍非是有意扫兴，只是昨夜惊梦难安，今日实在食欲不振。”如今二人表面关系难以维持，而姬昭也有多日未摆驾蓬莱殿了。宴会之上，众人可随意离席走动，甚至有人亲手捧着生辰贺礼，恭恭敬敬送到姬洵面前。

期间，有人献上一颗彩漆描金的蹴鞠球，也有人奉上一套程亮耀目的骑射服。

直至一名宫侍双手环抱着一只封闭的檀木盒，缓缓呈到姬洵几案之前，恭声道：“此乃众多士族竭尽心意，为殿下精心所选之礼，还请殿下亲启。”下一瞬，只听席间骤然炸响一道尖锐的孩童惊叫声。谢鹤澜倏然起身，只见姬洵泪眼踉跄奔来，扑入他怀中紧搂其腰，小脸深埋腹间浑身剧颤，泣不成声。

他冷眼循声望去，只见地上滚落着一颗人头。那人面容狰狞，双目圆睁，血迹斑驳干涸，显然已死去多时。

一声尖叫，将原本热闹的殿中气氛瞬间撕裂。宴席顿时鸦雀无声，乐师仓皇停下手中弦音，原先觥筹交错的宾客亦全数僵住，惊惧的目光齐刷刷落在那颗血淋淋的头颅上。姬昭眯起双眼，神色猝然一沉。待看清那东西后，她蓦地雷霆震怒，手中酒盏砰地一声甩落在地，酒液四溅，瓷片四散。她眼底阴鸷骤起，冷冷扫视在场诸人，厉声喝道：“诸卿！这又是何意？为何要以一颗人头，来当皇女的生辰贺礼？！”她声音如雷，殿内死寂一瞬。

“你们……”姬昭一字一顿，寒声逼人，“莫不是……要明目张胆造反！”声落之间，皇帝身后的金吾卫刀光齐闪，团团护住御座。席间有毫不知情者当即跪地出声，以表忠心。“陛下，这事臣不知啊！”

“陛下，臣今日所送之礼是一支翡翠玉石笔，绝非此等骇人之物！”“陛下，臣对皇室的忠心日月可鉴啊，陛下！”谢清宴默然侧眸，见身旁那人整袖起身，缓步至宴席中央拱手道：“陛下，臣识得此头颅来历。”

姬昭目光如刃，寒声道：“大司农，此事你是否有参与谋划？”袁照蕴避而不答，只道：“陛下，此乃会稽郡虞氏家主虞仪之首级。由陛下亲封的土断督查使谢廷玉亲手斩下，悬于虞园门外示众。自谢大人离郡后，便有人将其首级送至建康。”

“谢大人虽行事雷厉，然此举寒尽士族之心啊，陛下！”姬昭怒然拂袖，“当真狂言！身居高位竞不识大体！朕推行土断之策，非仅为固国本，更为惠泽黎民。你身为大司农，岂看不出此策乃万民之福！”袁照蕴撩袍，跪伏于地，一副痛心疾首神情道：“陛下！臣岂不知土断可为国聚财？臣又岂不知黎民之苦？然则，谢廷玉所为，非为土断，实为族断！是掘我朝立国之根基，毁陛下社稷之栋梁啊！”“今日虞氏之首可悬于门，明日！我汝南袁氏、太原王氏，高平郗氏…满朝文武，天下士族，谁人之首不可悬？”

及此，袁照蕴抬首，目光如炬地紧盯着姬昭，“臣恳请陛下，下诏召回谢廷玉，夺其节钺，付有司勘问！”

姬昭袖腕一振，将案上珍馐一应尽扫于地，声色俱厉：“这就是你今日的意图？还是……“她目光横扫满殿，指着诸座，“在座诸卿，竞还有谁与她一般心思？″

话音未绝，便见陆续有人自席间起身，低首跪下，随袁照蕴同声附和。顷刻之间，席下竞已有过半之数伏地。

“好啊！好啊！好啊！”

姬昭仰声大笑三声，笑中带寒，“你们这些世家大族，朕不过削去你们些许权利，便这般锱铢必较。那……若是朕偏偏不允呢？”袁照蕴冷声道：“如此，便只好请陛下退居别宫，另立一人来荣登天子之位。”

“你们居然要逼宫？”

“你们胆敢逼宫？”

姬昭不可置信，声嘶力竭怒斥：“金吾卫呢！禁军呢！将这群乱臣贼子统统诛杀，不留半分余地！”

铿锵的刀锋齐声出鞘，紧接着