“我看你机灵，回头我跟燕王说一声，让你去格物院，可好？”

马和猛地抬起头，眼睛里满是惊愕。

“别怕。”马天看着他眼里的茫然和渴望，笑道，“燕王那边，我去说。你只需好好学，格物院里的学问，可比在宫里伺候人有意思多了。”

他挥了挥手，不再看两个还在发愣的少年，转身大步往坤宁宫走去。

正月初三，神机营。

马天翻身下马，寒风呼啸而过。

陛下的旨意一早便到了，正月十六出征辽东，算算日子，满打满算也只剩十三天，他今日特地过来，是要好好熟悉神机营的情况。

“国舅爷！”神机营主将郭英迎了上来。

“老郭，不必多礼。”马天笑着回礼。

神机营的校场上，一排排新铸的火炮正对着靶场，炮身锂亮。

郭英顺着他的目光看去，脸上露出几分自豪：“国舅爷来得巧，刚调试好新造的火炮和火枪，正想试试威力。”

他挥了挥手，立刻有亲兵抬来一杆新式火枪。

“这是格物院新改的型号。”郭英接过火枪，掂量了掂量，“后坐力小了三成，装弹速度也快了不少。说罢他走到靶前，屈膝、举枪、瞄准，一连串动作行云流水，只听“砰”的一声脆响，远处靶心应声炸开，木屑飞溅。

紧接着，炮手们点燃了火炮的引信。

片刻后，一声震耳欲聋的轰鸣响起，炮弹出膛的气浪掀得人衣袍翻飞，远处的土墙应声垮塌半边。马天看着那片烟尘，满意地拍了拍手：“不错不错，比上次在格物院试射时又精进了。”

检查了一圈，他准备回去。

郭英送他出营，他语气里带着几分玩笑：“老郭，这次出征，你可得护着我点。我头一回打仗，到了战场上，全指望你了。”

郭英郑重地抱拳行礼：“国舅爷放心，皇后娘娘已经叮嘱臣，务必护好国舅的周全。末将便是拼了性命，也绝不会让国舅爷伤着分毫。”

马天心里一暖。

除夕夜里姐姐没说什么，原来早就替他安排妥当了。

还是姐姐最疼我。

“都准备妥当了吧？”马天收回思绪。

郭英声音里带着压抑不住的兴奋：“回禀国舅爷，粮草、弹药、马匹，一切就绪，只等出发！这一次，咱们神机营定要让那些草原蛮子瞧瞧，什么叫真正的雷霆之威！”

马天仰头大笑：“我也很期待。到时候，就让草原见识见识，咱们汉人的火器，能掀翻他们的帐篷，也能踏平他们的牧场！”

从神机营出来，马天沿着街面慢慢走。

凛冽的寒风，却让他脑子更清醒。

忽然，一辆路过的马车停在他身边，车帘被一只纤纤玉手掀开，露出张艳若桃李的脸。

“国舅爷，上车暖暖？”楚玉的声音甜腻。

马天挑眉，也没多问，弯腰钻进了车厢。

刚坐稳，一股馥郁的香气便扑面而来，楚玉穿身形如柳，直接扑进他怀里。

“几日不见，国舅爷倒是清减了。”她语气里满是娇嗔。

车厢里燃着银丝炭，暖得像春天。

她的吻带着急切，长裙滑落。

马天的手指穿过她的发丝，触到绾发的玉簪，轻轻一拔，青丝便如瀑布般散开。

不知过了多久，楚玉才像只疲倦的鸟儿，蜷缩在他怀里，发丝凌乱地贴在汗湿的额角，胸口微微起伏。她抬起眼，眸子里水光潋滟，带着几分慵懒的媚态，从袖中取出个羊脂白玉镯。

“国舅爷，这个给你。”

马天接过镯子，不解地挑眉：“这是？”

“到了辽东，找到我父兄，把这个给他们看，他们自然明白你的来意。”楚玉往他怀里缩了缩，又从锦袋里取出封信，“还有这个，我的亲笔信，他们见了，就会相信你了。”

马天捏着那封薄薄的信，嘴角微扬。

“知道了。”马天把镯子和信仔细收好，伸手在她玉背上轻拍了下，引来她一声轻颤。

马车缓缓停下。

“回去吧，路上小心。”马天下了马车。

楚玉没说话，只是望着他，眼神复杂。

济安堂。

马天进门，看到朱棣大马金刀地坐在太师椅上，徐妙云端着茶杯倾听，朱英则站在一旁，手里捧着本医书，正低声说着什么。

“舅舅回来啦！”朱棣先看见了他，笑着起身，“我们来拜年。”

徐妙云放下茶杯，朝着马天微微欠身：“拜见舅舅。”

马天挑眉，故意拉长了调子：“拜年？空手来的？”

“哪能让舅舅吃亏。”徐妙云微笑，指着桌子上的锦盒，“舅舅要出征，里面是我亲手做的核桃酥，给舅舅路上当干粮。下面那个是殿下寻来的狼皮护膝，辽东天寒，骑马时护着膝盖好。”

马天大笑出声，拍了拍朱棣的肩膀：“肯定是妙云的心意，就你这粗人，能想到这些？”

朱棣翻了个白眼，梗着脖子道：“我是看你这文弱书生要上战场了，特意来传授些保命的法子。”“说起来，这次北伐咋没有你？”马天疑惑。

朱棣悻悻往椅背上一靠：