”

而门外两名早已待命的健壮衙役立刻上前，如同铁钳般一左一右架住了作弊考生的胳膊，将他生生从地上提了起来。

“不一！放开我！我不走！我要考试！让我考试啊！”

考生彻底崩溃了，双腿在空中徒劳地蹬踹，身体疯狂地扭动挣扎。

他的哭喊声被拖拽着渐渐远去，最终消失在贡院大门外的黑暗里，只留下地面上几片被踩踏过的、沾着泥土和泪水的小纸片，而这些小纸片也很快就被衙役仔细地收了起来然后销毁。

在贡院门口负责队列的礼部官员也借机高声道。

“都看清楚了？夹带舞弊，即刻除名！永不准再考！下一个！”

后面的队列死一般地沉默着，如果说刚才还只是紧张，此刻却多了一层深入骨髓的恐惧。

每一个即将接受检查的举子都下意识地再次检查自己的衣物和考篮，生怕沾上一点不该有的东西。看完热闹，负责引导的胥吏加快了脚步，陆北顾也跟了上去。

进入贡院内部的通道并不长，灯笼的光线在两侧高墙的挤压下显得昏暗不明，很快，前方就出现了一排排如同蜂巢般密集的考舍。

而这些考舍，是根据“天地玄黄宇宙洪荒”的编号来进行分区的。

“宙字十七，这边！”引路的胥吏指着其中一间。

陆北顾走到属于自己的那间考舍前。

考舍三面都是斑驳的砖墙，正面无门，只悬挂着一副单薄的苇草编成的帘子，在寒风中簌簌抖动。里面空间极小，仅容一人转身，在墙上分别高低卡着两块狭长厚木板，便是考生的桌案与坐榻了。除此之外，空无一物。

陆北顾先把桌案那块板子拆下来放到一边，然后把沉重的考篮放到了地上，腾出手来将被褥仔细地铺到了另一块板子上，随后开始睡觉。

是的，必须要休息了。

现在距离天亮还有很久，排在后面的考生还有两千多人，光是搜身进考场，没两三个时辰都搜不完。而如果这时候不抓紧补觉，还在焦虑的话，那就是凭白浪费自己的时间，甚至会导致这几天的考试全都处于一个很差的状态中。

陆北顾裹紧铺好的薄被，蜷缩在冰冷的长条状硬板铺上。

号舍狭小，连腿都无法完全伸直。

远处贡院大门方向，搜检的喧嚣、唱名声、偶尔的争执与呵斥，隔着重重院落和高墙，隐隐约约、断断续续地传来。

这种感觉，就好似潮水拍打着礁石一般。

陆北顾强迫自己闭上眼睛，调整呼吸。

身体因熬夜而带来的困倦疲惫感是真实的，但他的精神却很亢奋，很难马上就入睡。

热气球的成功、元宵夜的喧嚣、眼前这决定命运的考场 . ...种种念头在脑中纷至沓来。他努力将这些杂念驱散，只剩下一个念头。

一睡一会儿，哪怕一个时辰也好。

毕竟，提前养精蓄锐，方能在接下来的笔墨厮杀中占得先机。

寒意像细密的针，号舍三面透风，苇帘在夜风中发出轻微的“沙沙”声，不知过了多久，陆北顾才勉强睡去。

而他刚闭上眼睛，仿佛只过了一刹那，一阵梆子声就在贡院的上空回荡开来。

“笃一笃笃笃”

陆北顾猛地一下睁开眼。

天光尚未放亮，号舍内依旧一片昏暗。

“早春天亮的晚，但估计也就睡了一两个时辰吧...”

而整个贡院的气氛，已随着这梆子声骤然绷紧。

因为这个梆子声，就是提醒考生赶紧清醒过来，该吃喝吃喝，该拉撒拉撒，再过一阵子就要开考了。远处传来了整齐而沉重的脚步声，那是巡场的禁军兵丁开始沿着考舍间的通道来回走动巡视。陆北顾坐在褥子上，把被子裹在身上，活动了一下冻得有些僵硬的四肢。

确认了自身热量没流逝太多之后，他将桌案板重新架_搓..靠墙冻了一宿之后这块冰冷的木板甚至有种触手生寒的感觉。

他打开考篮，取出那个小巧的铜手炉，揭开盖子，用火镰小心地打火，火星溅入预先放好的引火绒中，再小心吹燃，引燃炭饼。

微弱的橘黄色火苗在铜炉内跳动起来，他将手炉拢在袖中，露在外面的冰凉指尖终于感受到了温暖。就这样裹着被子等把手彻底焙热了，陆北顾才从考篮里拿出一张胡麻饼，就着葫芦里的冷水，慢慢啃着冰冷的食物滑入腹中，带来一种奇异的清醒感。

吃完饼把东西都收拾好，他又按照周敦颐所授的静心工夫进行内省。

他闭上眼睛，尝试着“收视返听”。

不再去听那梆子余音、脚步声、甚至自己有些快的心跳，只专注于自身。

这狭窄逼仄的考舍，仿佛暂时与世隔绝。

陆北顾没有刻意追求深呼吸，只是自然地、匀细地吸气，感受凉意沁入肺腑，再缓缓地、长长地将胸中那股因压力而生的浊气吐出。

而念头也只是轻轻地系在气息的流动上，不催促，也不挽留。

初时，气息还有些短促，脑海中心猿意马亦是难控。

渐渐地，随着几轮呼吸，他的气息真的开始变得平稳悠长了一些，如同缓缓