汇芸楼这般大店，三两条船可不够使的。况且又有住宿的豪客，说不得便要夜游西湖，夜间小船不安全，非中等及以上的画舫不可得。

可这么一来，且不说购入船只价值几何，又要日常保养、清洁，又要信得过的熟练艄公，方方面面加起来，本钱就上去了。正因如此，香兰才迟迟没有开口。

她能在汇芸楼掌事已是万幸，至今寸功未建，好不容易琢磨出个主意，却要东家耗费这么多银子……挣了还好，倘或赔了，哪里对得起天地良心！以后也没脸再待下去。

明月温和笑道：“你的顾虑我明白，不过做买卖嘛，本就是一场赌局，不亲自下场一试怎知输赢？”

顿了顿，她又说：“况且你思虑周全，远非一时兴起，依我看，这门买卖大可一试。”

西湖从来不缺游客，坐在窗边赏景哪有置身其中来得痛快？有了自家的船，就等于在西湖中开了几桌，既可多卖酒菜，又能再赚一笔出船钱。如今她颇有身家，置办几条船不在话下，纵然赔了，也赔得起！得了准信儿的香兰彻底放下心来。

有位听得进去话的东家比什么都强，一来证明她有进取之心，二来也说明这是一位极富胸襟的主子，在她手下做事放心。“跟薛掌柜说了吗？"明月问。

汇芸楼是她和薛掌柜合开的，买船、另辟买卖这样的大事，正该两个人商议。

香兰摇头，“尚未。”

薛掌柜的主业是卖布，也不常过去，再者论及亲疏远近，明月更在薛掌柜之上。

明月想了下，“也罢，正好明儿我约了她议事，一并把这个说了。”外面的船终究不干净，而且一旦临时用起来，未必有合适的，还是直接买的好。

不过买船只是第一步，最麻烦的是后续，比如从哪里找那么多熟练可靠的艄公？客人游湖，大多会饮酒，万一吃醉了撒酒疯该如何是好？会不会伤到汇艺楼的船工或是客人自己？

再说句最不吉利的话，倘或客人失足落水又当如何？买卖要么不做，要么就要做好万全的准备。明月心下有了主意，吩咐厨房备菜，又对要起身推辞的香兰说：“有些事再同我说说，另外，你跟春枝也有日子不见.……”话说到这份上，香兰便不好再扭捏，当下爽朗笑道：“好，那就恭敬不如从命了。”

到底记挂着孩子，香兰用了饭就走，明月与春枝感慨一番，早早睡下，次日直奔汇芸楼。

徐掌柜住得远，薛掌柜先到，明月便同她说起预备买船一事。薛掌柜听罢，眼中异彩连连，“你荐的这个人当真不错，难为她愿意去想。”

能干的人才本就难得，大多数人或为自保，或眼光有限，很少能替东家谋算，香兰不光想到了，还甘冒风险大胆进言，实在不易。“那是自然！"明月得意道，“哎，说正经的，你说我担心的有没有道理？”“当然有道理，害人之心不可有，防人之心不可无嘛！"薛掌柜自己抓了个莲蓬剥着吃，“哪个水边没有枉死鬼？说句难听的，万一有人起了歹心，赖上咱们怎么办？这样的事又不是没有！”

做买卖的，最忌讳惹上官司！当真不死也得脱层皮。前两年还有个本地艄公好心渡客，怎料那客人傻不愣登，非要站起来，结果脚下不稳，一头扎进水里淹死了。

后来家人找来，非说艄公谋财害命，因无人证，地方官为息事宁人，只好判艄公赔了他家十两烧埋银子。

“是呢，"明月深以为然，“我想着，咱们索性不做小船，最小的也要中等画舫起步，上面除一个艄公、一个打下手的小厮之外，还要有一个既不是客人，也不是汇芸楼的人做见证。”

薛掌柜点头，“这主意不错，不过去哪里找呢？”明月笑道：“昨儿夜里我还愁来着，结果今日早起一出门就撞见附近巡逻的！”

在西湖一带巡逻的多为本地招募的厢军，精通水性、身体健壮，又是朝廷的人，很有点“地头蛇"的意味，足以威慑宵小。如今朝廷不打仗，这些人平时只轮流做些散活儿，没有不缺银子使的。跟船的营生既轻省又有钱拿，正好趁着轮班休息时做一做，何乐而不为？“真有你的！"薛掌柜听罢，抚掌称妙，“我再想不到的。如此一来，他们有了额外进账，必然感激你；汇芸楼也有了额外靠山，等闲人不敢造次，真是两全其美。”

“还不止呢，"明月正色道，“游湖的未必人人都会水，终究是个隐患，船上配着这样的人，也可免了灾祸。便是客人们听了，也只有赞咱们考虑周到的，自然更愿意花银子。”

至于船就更简单了，碧波园的郑家就有造船厂，既造出海的大船，也造考究画舫，直接从郑太太手中买，远比外面来的实惠又可靠。