杏花楼雅间之内，暖意融融。

几位镶黄、正白旗的旗主，此刻脸上都洋溢着发自内心的喜气，推杯换盏之间，话语里满是对当今圣上和十三爷的赞颂之词。

“圣上当真是仁德无双啊！”

“这养育兵”和幼丁钱粮”两策一出，咱们旗下那些穷得快揭不开锅的旗丁们，如今个个都念着皇恩浩荡，磕头都快把地砖给磕碎了！”

可不就是这么个理儿吗？

往日里，那些旗主们看不上的底层宗室，他们嘴上不说，心底要说没有对这帮旗主的怨念，自然是假的。

可是如今，旗主们坐在宴会上，觥筹交错，什么也不用做，什么也不用靡费，便有朝廷直接给下边的底层宗室发钱粮，养孩子、

对此，他们虽说是感念皇恩。

但是再往后，底层的旗民吃饱饭、有了力气，识字读书、能文会武，上边的旗主想要再要差使他们办事，那就愈发得心应手了！

待到有人说出，他们感念十三爷和圣上仁义，仰赖圣上慷慨，随手就将这泼天的好处，都分润到他们这些不出力的旗主身上，可见圣上和皇子们，还是念着他们这帮宗室老勋贵这话的时候。

此话一出，在场旗主纷纷附和，言语间不外乎是庆幸和欣喜。

在旗主们看来，底层旗人得了实惠，安分守己，他们这些做旗主的，地位自然也就愈发稳固，掌握的力量也便愈发强大了。

一时之间，席间气氛热烈，众人纷纷举杯，言道要敬十三爷一杯。

然而，自始至终，坐在主位上的九爷庆，却只是慢条斯理地用银箸夹起一片鹿肉，甚至都未曾抬眼看他们，嘴角勾起的那抹冷笑愈发明显。

“呵。”

老九仅仅一声轻嗤。

这开春抖落的一袭凉雨，宛若兜头凉水，泼洒在这席面上。

雅间内的喧闹顿时一滞。

庆缓缓放下银箸，端起酒杯，用杯盖撇去浮沫，目光懒洋洋地扫过众人，身子微微向后仰靠，流露出几分淡淡的讥诮和漫不经心来：“瞧你们这点出息，几句好话，几两碎银子，就把你们给收买了？”

“还赞叹十三爷侠义，圣上仁厚？你们当真以为，这天上掉下来的馅饼，就这么好接？”

宴席上，一名膀大腰粗，长着方圆脸的旗主听闻这话，就见他脸上的笑容有些挂不住了：“九爷，您这话————是何意啊？”

有了头一个人说话，其馀人也纷纷应和：“是啊，九爷，圣上施恩，十三爷办事，此乃皇恩浩荡，宛若天降甘霖，我等感激涕零，哪里敢轻易置喙，心怀揣测呢？”

庆闻言，嘴角的讥诮之意更浓，他甚至都懒得正眼看那旗主，只是盯着自己手中的酒杯，淡淡道：“诸位大人当真是这些年养尊处优习惯了————脑子也愈发生锈了不成？”

“这养育兵”，养的是谁的兵？是朝廷的兵！这幼丁钱粮”，发的是谁的恩？”

“是圣上的恩，是他十三爷的恩！”

“那些底层旗人，吃了皇粮，念着皇恩，他们的哥儿被朝廷养大，将来入了伍，听的是谁的号令？”

“是你这个旗主，还是他十三爷？”

雅间内，原本还因为开春分帐，而喜气洋洋的气氛，顿时一寂。

那些旗主们，红光满面、油光水滑的脸上，此时血色稍褪，取而代之的是凝眉和惊疑不定。

圣上的恩————便是给了他们雄心豹子胆，他们也是不敢抢的。

可是在这帮老油条一般的勋贵眼中，十三爷又是哪个门面上的人物？

十三爷也不过是占了个宗室皇子、天潢贵胄的名分罢了。

但是真要说起来，在场的旗主，哪一个不是宗室里的长辈？

老十三庆祥，此刻在他们眼中，不过是一个乳臭未干的小儿。

甚至在一些资历老的面前，连称呼一声“十三爷”，都还不够格儿。

想要来抢他们的兵丁，施恩他们的旗人————

这帮旗主们的脸上，有些大大咧咧，沉不住气的，此时俨然已经笑不出来了。

也就剩下少部分，将信将疑，不知道这事儿之中的真正意思，又掺了几分九爷的故意挑拨。

毕竟，满京城打听去，任是谁都知道，如今九爷庆，可是和十三爷、贾环，极其不睦。

今日之言语，焉知不是九爷在故意下眼药，想要他们之间龙争虎斗，好让八爷趁机暗中蓄势呢？

庆糖将众人的神色尽收眼底，心中冷笑连连，只是面上却不再言语。

凡事过犹不及。

此般道理，他还是明白的。

待到九爷把话说话，旗主们心中思虑重重，原本欢声笑语一片的宴会上，也没人有了吃饭说话的心思。

一时间，酒也冷了，菜也凉了。

杏花楼外。

初春的雨滴，打在脸上，生疼生疼的，还有些冰凉。

十爷庆裹紧了身上的袍子，在隔壁的巷子口来回踱步，一张脸上满是烦躁。

不多时，他似乎听见了什么动静似的，撇过头，就见庆从楼内施施然走出，他的步伐不紧不慢，仿佛做了什么事儿，稳操胜券一般。