”

“将来你出阁之后，若娘家无人帮衬，你在婆家，腰杆子也挺不直。”

探春闻言，心中冷笑一声。

这话说得倒是冠冕堂皇，可绕来绕去，不还是为了贾宝玉？

她面上却不动声色，只是微微抬眼，露出几分恰到好处的疑惑与恭顺：“父亲的意思是————”

贾政见她“上道”，心中满意，便接着道：“卓家贤侄已经应承了，会好生指点宝玉。只是，外力终究不如内因。宝玉的性子，还需得有人时时在旁提点、激励才是。

他看着探春，自光灼灼：“探春，你素来聪慧懂事，又与宝玉姐弟情深。”

“为父希望————你能多劝劝他，让他早日收心，晓得上进。此事，不仅是为了他，也是为了你，为了咱们整个二房的将来啊！”

“你想想，若是宝玉将来能在军中挣得一份功名，你这个做妹妹的，在卓家，岂不是也更有颜面？”

贾政此话中的算盘，响的探春都听得一清二楚。

她的婚事，她的前程，她的一辈子，在贾政和太太，乃至老祖宗看来，不过都是贾宝玉的踏脚石、登天梯。

只是————

人在屋檐下，不得不低头。

探春深深吸了一口气，将心底所有的不甘与苦涩尽数咽下，脸上露出恍若不曾有过芥蒂的笑容，屈膝应道：“女儿————明白了。”

贾政见她答应，这才满意地点了点头，又勉励了几句，便打发她回去了。

探春走出书房，只觉得晚风袭来，竟是带着几分春寒料峭的寒意。

她回到自己房中，坐在妆台前，看着镜中那张强颜欢笑的脸，只觉得竟然有几分疲惫。

这就是她汲汲营营想要挣来的“前程”吗？

怪道世人总言“做人留一线，日后好相见”。

若是曾经，她早早知晓此番道理，如今的处境，又是否能转寰？

只是————此时再想这些，也都晚了。

侍书见她神色不对，端来一碗安神汤，低声劝慰道：“姑娘，夜深了，早些歇息罢。太太和老爷的话，您————也莫要太放在心上。”

探春没有说话，只是默默地看着镜中的自己。

许久，她忽然站起身，走到小厨房，亲自取了新做的玫瑰果子露，盛在一只精致的白玉碗中。

那殷红的果子露，在灯火下泛着诱人的光泽，散发着甜腻的香气。

探春端着那碗果子露，缓步前行，朝着贾宝玉所住的院落走去————

行至贾宝玉所居的院落外，守夜的婆子见是三姑娘来了，倒也不敢怠慢，连忙打起帘子请她进去。

面对守夜婆子的打量，探春只作未见，径直入了内室。

屋里燃着安神香，气息有些沉闷。

贾宝玉正歪在临窗的大炕上，身上盖着锦被，袭人坐在一旁的小杌子上，手里拿着针线，有一搭没一搭地做着。

见探春进来，袭人连忙起身行礼，脸上带着几分讶异：“三姑娘怎么这会儿过来了？可是有什么事儿？”

贾宝玉原本闭着眼假寐，听到动静，恹恹地掀开眼皮，见是探春，便忙换了副神色，连连欢喜开口：“三姐姐怎地来了？三姐姐可是好些日子没来了。”

还好，宝玉同她，面上至少还是同往昔一般的。

探春露出一个温和的笑容，将手中的白玉碗轻轻放在炕桌上，柔声道：“二哥哥这是说的哪里话？我没甚么事儿，便不能上门来了不成？”

贾宝玉闻言，顿觉自己说错了话，于是讷讷，想要弥补一二，探春见状，便“噗嗤”一笑：“我不过是想着春困秋乏，二哥哥想来无聊的紧，特意做了些你素日里爱吃的玫瑰果子露，送来给你尝尝，也好去去白日里的睡意。如今————二哥哥可愈发不爱来院子里顽耍了呢。

她说着，便亲自拿起银匙，舀了一勺，递到贾宝玉嘴边，那姿态，竟是说不出的温柔体贴。

贾宝玉看着那殷红诱人的果子露，又瞧见探春那双带着关切的杏眼，原本积压在心中的忧虑倒是去了几分。

只是想到父亲的逼迫，想到那黑炭头似的武师傅，想起那顿毒打，他便又是一阵叹气：“难为姐姐如今还挂念着我，只是这玫瑰果子露虽好，但我如今————却吃不下了。”

探春见他不吃，也不着恼，只是缓缓将银匙放回碗中，轻轻叹了口气，那声音里，也带着几分恰到好处的忧愁与无奈：“二哥哥，我知道你心里苦。只是————父亲也是为了你好。如今府里的光景，不比从前了。”

“外头————外头那位环兄弟，如今又是何等风光？父亲瞧在眼里，急在心里，也是人之常情。”

见贾宝玉眉梢微动，探春便知道，这话————宝玉是听进去了，纵算面上不承认，他心底，终究还是对这话有几分认可，乃至心虚的————

毕竟府里面落到如今这光景，要说和贾宝玉没有关系，那自是假的。

探春见状，这才继续柔声劝道：“二哥哥，我知道你不喜那些仕途经济、功名利