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小栓子分明听见了娘亲归来的声响，却怎么也挤不到近前。

急得眼框泛红，一双小拳头紧紧攥着，满心都是委屈与急切。

终于，一道纤细身影穿过人群，缓步走到他面前。

微微俯身，指尖轻捏他的小脸，温声笑道：“哟，栓子长高啦。”

积攒了许久的思念与委屈，在这一刻尽数爆发，小栓子再也忍不住，哇的一声放声大哭起来。

姜锦瑟连忙将小家伙揽入怀中，轻声细语安抚：“怎么还哭起来了？娘这不是回来了。”

小栓子趴在她怀里，哭得抽抽搭搭，上气不接下气，满心都是娘亲出门不带自己的难过。

跟在姜锦瑟身后的毛蛋，见状撇了撇嘴儿，满脸嫌弃。

幼稚！

不多时，黎朔与沉湛也相继走来。

黎朔双手叉腰，笑着逗弄：“小栓子，可想我了？”

小栓子闻言，立刻把头埋进姜锦瑟怀里，死死抱着娘亲的脖颈，生怕被黎朔抢了去。

沉湛看向姜锦瑟，温声开口：“给我吧。”

姜锦瑟掂了掂怀里的小家伙。

别说，这阵子小栓子长了不少，有点儿小称砣的意思了。

“不要不要！”

小栓子在姜锦瑟怀里使劲扑腾，满身都是抗拒。

黎朔翻了个白眼：“我还不懒得抱你呢！我抱毛蛋去！”

毛蛋一秒闪身，避到了沉湛的那一侧。

沉湛低头看向他。

他也仰头看了看沉湛。

四目相对。

二人同时冲对方翻了个白眼。

姜锦瑟被小包子硬控，没留意到前世两个死对头的针锋相对。

她看着怀中撒娇的小包子，忍不住失笑：“好好好。”

一行人结伴往刘家走去。

路上，小栓子却时不时往几人身后张望，小脑袋转来转去，满是好奇。

沉湛见他这般模样，不由疑惑发问：“你在找谁？”

小栓子没回答他，而是用一双小手掩住嘴，用自以为很小的声音问姜锦瑟：

“娘，你这次没给我换个爹吗？”

姜锦瑟：“”

沉湛：“”

此时的刘家灶屋，炊烟袅袅。

刘叔与刘婶正忙着张罗饭菜。

夏日天热，刘婶特意去镇上割了块新鲜瘦肉。

想着沉湛不喜油腻，便做了道清爽的清炖瘦肉汤。

汤清味鲜，润口不腻，正是他爱吃的口味。

另一半瘦肉，便炸成了糖醋酥肉，酸甜酥脆，是姜锦瑟最爱的滋味。

又特意蒸了一盅嫩滑的蛋羹，软绵好入口，毛蛋和小栓子都爱吃。

还炒了一盘青椒玉米粒，咸甜交织，口感清爽，最是合两个小家伙的胃口。

刘婶子擦了把汗，看着灶台上的菜，总觉得还差点什么。

对了，黎小郎君。

她自个儿的厨艺，自己心里有数。

黎朔的嘴刁得很。

此前在家吃饭，虽嘴上不说，可那筷子伸得勉勉强强，一看就是瞧不上。

刘婶子便托了村里厨艺最好的陈大娘，帮着炖了一锅老鸭汤。

鸭子是陈大娘自家养的，肥嫩，加了扁尖和火腿，文火煨了一下午，汤色奶白，香气能飘半条村。

黎朔要是连这个都瞧不上，那她就真的没辄了。

“奶！爷！”

小栓子从后院跑进来，跑得气喘吁吁，小脸通红：

“娘回来了！毛蛋哥哥也回来了！”

半句不提自己的两个下岗便宜爹。

刘婶子手一顿，放下菜刀，在围裙上擦了擦手，快步往外走。

灶屋里头的刘叔也放下手里的柴火，跟了出去。

堂屋里，姜锦瑟、沉湛、黎朔已经进来了。

“刘叔，刘婶儿。”

三人挨个儿叫了人。

刘叔激动：“好！好！回来了就好！可把你们婶子急坏了！”

小栓子蹦起来：“我我我我也急坏了！”

一家子被逗乐。

“哟，毛蛋胖了！”

刘叔抱起毛蛋掂了掂。

毛蛋大王满面黑线。

本大王是壮！

不是胖！

刘婶子的目光落在沉湛与姜锦瑟的身上，上上下下打量了好几遍，眼框便有些泛红。

“四郎长高了，锦娘也高了些。”

她声音微微发颤，俨然是担心坏了。

这一次乡试比以往任何一次上府城都要久，五月下旬动身的，快七月下旬了才回。

“咋去了这么久？”

她哽咽地问。

姜锦瑟道：“我们是提前到的，等了几日，考试从六月初九考到十七，之后又等了十来日，七月初一才放榜。之后又在江陵府待了几日。”

她没细说待几日是做什么，刘婶子也没细问。

她只知道，孩子们高中了，在江陵府定是有正事。

她不懂那些，她只高兴。