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护国龙寺在城东百里外的青峰山上，山势险峻，终年云雾缭绕。

寺中香火鼎盛，是历代皇室祈福的圣地。

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太后子时刚过便动身启程，一路仪仗简从，天未大亮便已抵达。

彼时山道尚未封闭，待霍安澜与霍惊渊驱车赶到，山脚已有兵士设卡拦路，寺门亦关闭，再不许旁人等上山。

山脚关卡处，负责查验的统领姓单，单名一个铮字。

三十五岁，身形魁悟，面容威严，往那儿一站便透着一股不怒自威的气势。

霍安澜掀开车帘，探出脑袋，笑嗬嗬地喊了声：“单叔叔！”

单沉侧眸一瞧，严肃的脸上顿时眉开眼笑：“是澜丫头啊。”

他原先是霍楼兰麾下的旧部，今时今日的地位全靠霍大元帅一手提拔。

是以，他一直将霍安澜当自家晚辈疼爱，语气里总带着几分长辈的亲昵。

“今儿怎么跑这儿来了？”

他走近，又压低声音，“可不巧，寺庙闭门了。”

“我知道。”霍安澜凑近，小声说，“是太后，对不对？”

“嘘——丫头，小儿点声。”

“好好好。”

霍安澜乖乖点头，“单叔叔，可不可以替我通传一声？”

单沉没急着答话，目光越过她，警剔地望向马车。

“车内何人？”

他语气沉了下来。

做武将的，对陌生的气息总是格外警觉。

霍惊渊掀开车帘，跳下马车。

单沉瞧见他，脸上顿时露出和蔼的笑：“原来是世子。”

霍安澜摇了摇他的手臂：“叔叔，您行个方便好不好？我只给太后送份寿礼，送完就走，绝不会打搅太后吃斋念佛。”

单沉沉吟片刻，终是点了头：

“行吧，叔去给你俩带个话。”

单沉去了快，回来得也快。

下山时，他眉头紧锁。

霍安澜脸色微变：“单叔叔，太后不肯见我吗？”

单沉忽然笑开了：“逗你的！快去吧，太后她老人家应允了！”

“单叔叔，你最好了！我就知道，你是天底下最能干的人！”

霍安澜半点不计较单沉故意吓她。

她便是这般爽利的性子，这也是长辈们喜爱她的缘由之一。

“那我和你爹，谁能干？”

“当然是单叔叔！”

“哈哈哈！”单沉笑得前俯后仰。

“单叔叔，我先去了。”

霍安澜提着裙裾，快步往山上走。

霍惊渊瘪了瘪嘴，大步流星地跟上。

兄妹二人一口气爬了数百级石阶，腿肚子都打颤了，总算抵达护国龙寺。

门口侍卫早已得了令，并未阻拦，恭躬敬敬地放了行。

寺内各处皆有御林军把守，宫女太监穿梭忙碌，秩序井然。

一个衣着比寻常宫女多了件粉色褙子的女子含笑迎上前，朝二人福了福身。

“霍世子，霍小姐，奴婢听雪，奉太后之命，在此迎候二位。”

霍安澜客气地唤了声：“听雪姑姑。”

听雪笑了笑，将二人引至太后的禅院。

在禅房外，她停下脚步，朝门内恭声禀报：“太后，霍世子与霍小姐到了。”

“进来。”

一道慈祥而又透着几分浑厚威严的声音响起，宛若大地之母。

让人闻之便不由自主地敛声摒息。

二人进屋，目不斜视，恭躬敬敬地行了叩拜之礼。

“小女霍安澜，见过太后。”

“霍惊渊，拜见太后。”

霍安澜馀光瞥了眼霍惊渊，生怕他给自己丢脸。

没想到，霍惊渊礼数周全，举止端方，半点不逊于京城的世家公子。

“过来，让哀家瞧瞧。”

太后的声音从上方传来。

霍安澜用骼膊肘杵了杵霍惊渊。

霍惊渊眼神瞥过去：干嘛？

霍安澜努努嘴：太后叫你呢。

霍惊渊这才意识到，太后喊的是他，他以为是在叫霍安澜。

他从容起身，走到太后跟前。

太后今日穿着一件朴素的灰褐色僧袍，发髻用木簪挽起，通身上下不见半点珠翠。

与想象中雍容华贵的形象截然不同。

她的眉目并不犀利，反而十分温和，只是周身那股气度，让人不敢在她面前造次。

听雪忙搬了张凳子，让霍惊渊坐下。

太后拉过他的手，慈祥道：“孩子，你受苦了。”

霍惊渊垂眸，恭声答道：“蒙太后与陛下洪福，臣子平安无事，不敢言苦。”

霍安澜暗暗纳罕——这个狗嘴里吐不出象牙的臭小子，在太后面前竟这般会说话。瞧太后都被他哄得眉开眼笑，她还没见过太后笑得这般开怀呢。

太后含笑问道：“你们兄妹今日来，所为何事？”

霍惊渊道：“是我妹妹要来的。”

霍