鹿鸣曲后，原本紧张的气氛在觥筹交错间缓和了些许，进士们开始在席间走动，推杯换盏。

来给萧良辰和陆怀远敬酒的人最多。

这二人，要身份有身份，要功名有功名——

一个是榜眼，一个是传胪。

齐慎之虽也高中一甲，奈何论成绩比不过状元，论身份比不过萧良辰和陆怀远。

倒是也有人来给他敬酒，只是稀稀拉拉的。

他看着左右两旁被团团围住的陆怀远和萧良辰，心里有些不是滋味——

若自己是状元，今日无论如何不会是这般光景。

他又朝沉湛的席位望了一眼。

方才礼部尚书那一番责难，导致众人此刻对沉湛有些敬而远之。

只有槐花巷的几位街坊——吴大爷的孙子吴越、杨大娘的孙子杨登科、钟大爷的孙子钟景盛，以及一直十分钦佩沉湛的王阳，上前与他寒喧了几句。

但这几人都不是权贵子弟，齐慎之心里那点不平，很快淡了下去。

黎朔大摇大摆地走到沉湛席边，一屁股坐下。

旁人见了，无不诧异。

此时大家都躲着沉湛，生怕得罪礼部尚书，这小子胆子也忒大了吧？

黎朔才不管这些，一骼膊搂住沉湛的肩膀：

“小师弟，你不是说不来吗？得亏你来了！我打探到一个消息——今儿宴会上，来了个西域美人我长这么大还没见过西域人呢！小师弟，期不期待？激不激动？”

沉湛面无表情地把他搭在自己肩上的手拿开，站起身。

黎朔仰头，黑了黑脸：“小师弟，我刚来你就走？啥意思？”

沉湛：“如厕。”

望着自家小师弟头也不回的背影，黎朔忍不住摸了摸下巴：

“宴席才刚开始啊，也没见你喝多少，这便要去放水了？年纪轻轻，肾太虚！”

沉湛出了礼部大堂。

他当然不是去如厕的，他是去找那株三月白的。

许久没来礼部，记不清具体位置，只能四下摸索。

好在今晚众人都在赴宴，路上几乎没遇到官差衙役。

往东走，穿过一个小花园时碰到了一个进士。

沉湛看了对方一眼，微微颔首算是打招呼，便继续往前。

不曾想那人却拦住了他的去路，拱了拱手，笑道：

“哎呦，我道是谁呢，原来是新科状元!幸会，幸会呀！”

沉湛听出他语气不善，淡淡睨了他一眼。

见沉湛神色冰冷，没有丝毫被叼难的惧怕与尴尬，于是非但不收敛，反而更来劲了。

“新科状元是不屑与在下说话？”

沉湛不认识他，但听口音象是江陵府来的。

“江陵人？”沉湛问道。

对方大吃一惊，不可置信地说道，“你不会不认识我吧？”

沉湛淡定作答：“不认识。”

那人简直要炸毛，指着沉湛的鼻子：“你你你我我我”

他气到结巴。

沉湛懒得理他，径直往前走。

那人快走几步，再次拦住沉湛：

“我是江陵府学的！入学考你坐我对面，乡试你又坐我对面，会试你我同场——我就在你前排！三场考试，你不会告诉我，你压根儿没见过我吧？”

沉湛还真没留意不相干的人。

那人越发恼羞成怒：“沉湛，你装什么装！”

这回，沉湛有反应了。

他问道：“殿试呢？”

对方瞬间噎住。

殿试是按会试的名次排的，他与沉湛差距太大，沉湛在第一排，他只能远远看见沉湛的后脑勺。

当然，这种屈辱的话，他是不会说出口的。

他只能硬撑道：“总之，沉湛，你别装了！”

沉湛：“装作不认识你，是什么值得眩耀的事？”

他又一次噎住。

沉湛懒得搭理这些不痛不痒的人，这回是真的走了。

那人原地气得直跺脚，抓起一把沙子朝沉湛方向扬去，破口大骂：

“沉湛！装什么清高！真以为高中状元就了不起了？我告诉你，等你进了官场，你就会明白自己不过是沧海一粟！你就会感受到现实的残酷！没有背景的农家子，只会沦为别人的垫脚石！”

林姓进士走上前来，瞧见他面色铁青，纳闷地问道道：“周兄方才是与何人起了争执？”

周彦压下怒火，冷哼道：“还不是那个目中无人的状元郎？我好意上前与他打招呼，他却嘲讽我出身微寒、成绩不济，不配与他说话！”

林姓进士眉头一皱：“他竟是这等傲慢无礼之辈？周兄好歹是江陵府的书香门第，他不过是个地里刨食的农家子，没爹没娘，大哥也死了，只有一个寡嫂相依为命，他有何资格奚落你？”

周彦酸道：“谁让人家考上了状元。”

林姓进士叹了口气：“德不配位，终究不是长久之道。”

周彦听了这话，心里舒坦了些。

他再次望向沉湛离去的方向，人已经没影了。