，妥善安置，随下次大型船队送回。”

“切记，还需配上熟悉其习性的专人照料，务必活着送到陛下的面前。”

“对了，再备些美洲特有的宝石、金器、羽毛工艺品，一并进献。”

“是！包在末将身上！”赵铁柱咧嘴笑道。

议事似乎接近尾声。

一直沉稳而坐的都指挥使陈镇，此时与布政使张文渊交换了一个眼神。

张文渊点了点头，示意可以说了。

陈镇清了清嗓子，当即站起身来，神情也变得格外的严肃起来。

“殿下，臣等，还有一事。”

“此事，关乎我美洲都护府百年根基，乃至大明万世海权。”

“臣，需向殿下详细禀报，并请殿下圣裁。”

陈镇的声音不高，却让殿内刚刚松弛一些的气氛，又重新紧绷起来。

朱权目光一凝，倒是有些意外，“讲……”

陈镇走到殿中，走到那悬挂起的一幅巨大的美洲与周边海域图前。

他手指点在了连接南北美洲的那段细长的蜂腰地带——巴拿马地峡。

“殿下，您当年决意开凿的两洋运河，臣等自景泰年间开始正式动工，至今已近四年。”

陈镇缓缓说道：

“工程以殿下选定的查格雷斯河河口为起点，向东南方向开凿，计划在库莱布拉山处开凿信道，连通太平洋侧的巴拿马湾。”

“目前，太平洋一侧的疏浚和港口的修建，还算进展顺利。”

“但地峡中段的开凿，——最为艰难！”

陈镇继续详细禀报：

“地峡虽窄，然中部山脉连绵，湿热多雨，丛林密布，疫病多发，主要是疟疾和黄热病横行。”

“我都护府征发的土着劳役及部分囚徒、流民，并军士监工、防护大夫，因疾病损耗甚巨，工期屡被延误。”

“去岁雨季，又遇山洪，一段已挖好的渠沟被毁，伤亡数百。”

“目前，总计投入人力已逾三万多人，耗费钱粮无算，而贯通之期，仍难以预估。”

“都护府……民间……似有非议，以为劳民伤财，得不偿失。”

陈镇说完，脸色不太好看，还有些紧张，甚至有点儿害怕！

此刻的王府殿内，也是一片寂静无声。

所有人都知道，这项工程的艰巨与重要。

但也深知其消耗之恐怖，已远超之前的预料！

大家的目光，全部都聚集到了主心骨朱权的身上。

朱权站起身来，他走到地图前，凝视着那条被标记为“运河规划线”的细线。

他的手，从大西洋上拂过。

此时的大西洋，应称北海或西洋。

但因为朱权习惯的缘故，他还是沿用了后世的称谓。

他的手从地图一侧拂过，缓缓划到太平洋一边。

“陈将军，诸位。”

朱权的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，

“尔等可知，此运河一旦贯通，意味着什么？”

朱权好似在自问自答：

“意味着，我大明的船只，从本土，从欧罗巴（欧洲），从任何地方驶来，无需再冒险绕行南殷洲这南美之地。”

“无需绕过，那最南端风暴肆虐，冰山林立的合恩角！”

“无需再忍受长达数月，生死莫测的额外航程！”

“从此，东西两大洋贯通！”

朱权的手重重地按在巴拿马地峡上，眼神中满是坚定，

“此地，将成为天下之腰膂，四海之咽喉！”

“任何船只，欲快速沟通两洋，必经于此！”

“谁控制此处，谁便扼住了世界海运之命脉！”

“届时，我大明的商船，可更便捷地往来于本土、美洲东西两岸，甚至前往更遥远的泰西欧罗巴——欧洲。”

“我大明的水师，可随时快速调遣于两洋之间，震慑不臣，屏藩海疆。”

“其利，岂是眼前这点钱粮人力可比？”

“其功，当——泽被万世！！！”

朱权的目光扫过众人，见不少人眼中已燃起炽热的光芒！

他继续道：

“疫病、山洪、工程艰难，皆是预料之中。”

“传孤王令：一，增派医官，携带更多金鸡纳霜（奎宁），孤之前早就命人在南美查找，并已经大量引种。”

“再带上，我都护府医药局前几年研发出的大蒜素！”

“用它们来做防治疟疾、热病之药，用来改善劳工营地卫生。”

“二，调整工段，先易后难，集中力量开凿关键山隘。”

“三，提高劳工待遇，妥善抚恤伤亡，其家眷由都护府供养。”

“四，工程款项，若府库不足，可发行‘运河债券’，向城中富商大贾募集，许以未来运河通行税费之分成。”

“此运河，非只是我官府之事，更是我全体美洲臣民之事。”

“此运河，功在当代、利在千秋，乃是伟业！”

“殿下英明——！”陈镇闻言激动道：“有