数万劳工如同蚂蚁一般，散布在徒峭的山坡和谷地中。

他们用镐、用锹、用撬棍，甚至用自己的双手，在一点点地啃食着山体。

火药的爆炸声零星响起。

每一次的爆炸声，都会腾起大量的烟尘。

到处都是开凿出来的碎石和泥土。

这些碎石泥土，被简易的轨道和人力推车运走。

许多劳工面带菜色，眼神麻木，动作机械。

空气中除了汗味和尘土味，还隐约飘散着一丝丝的腐臭。

还有各种草药熬制的苦涩气味。

这草药气味，是工地边缘简陋的“病营”里传来的。

朱权于心不忍，急忙登上了临时搭建的了望木台。

他俯瞰起了整个工地。

但见，山势连绵，丛林密布。

运河规划的线路，蜿蜒其中。

这条线路，尤如一条森蚺巨蟒，强行穿过山林的屏障。

朱权极目远眺，又仔细观察起了山体的岩层走向。

他发现了什么，随即又观察起了水流的痕迹！

他心中在计算起来！

接下来，一连数日。

朱权不顾王浚等人的劝阻，每日亲临工地不同地段。

甚至，还深入丛林勘察可能的替代路线和水源地点。

朱权还与匠官鲁大，探讨岩石硬度和开凿方法。

也与水利郎中郑渠，研究如何利用山间溪流，辅助施工。

甚至还与他们讨论起了，关于未来的船闸设计。

最后，朱权还与监工，甚至是生病中的劳工，一一交谈。

这几日，苏小小始终默默地跟随着。

她记录着殿下的每一句询问，每一个指示，也记录着劳工们艰辛的生活。

她打算将这些都写下来，汇编成书，留作历史。

苏小小看到了朱权接过了劳工递来的粗粝的玉米饼，他掰下一块，就直接毫不尤豫地放入口中；

也看到了，朱权在病营外驻足良久，面色凝重，沉默不语；

更看到了，朱权在深夜帐篷里，在油灯下，与郑渠、鲁大等大人，对着简陋的地图激烈地讨论着。

朱权，时而勾画，时而计算。

苏小小的心，也随着朱权的眉头紧锁而揪紧，又随着朱权眼中偶尔闪现的异彩而雀跃。

五日后的傍晚。

在工地的中军大帐内。

朱权召集了所有的管事官员和主要工匠头领。

甚至还请来了几位识字且有威望的劳工代表。

帐内气氛严肃。

王浚首先详细汇报了，目前工程面临的三大困境：

一，疫病，主要是疟疾、痢疾、热病。

疫病导致了大量的非战斗减员。

因为减员严重，引发士气低迷！

补充的人力，甚至跟不上损耗！

二，开山工程极其艰巨，工具损耗太快。

火药开石的效率还是不高，甚至危险！

遇到坚硬的岩层，进度缓慢得尤如蜗牛。

三，后勤补给线漫长而又脆弱！

雨季一来，道路泥泞难行。

粮食、药品、工具……供应时常中断！

工钱拖欠，亦源于此！

众人听完后，纷纷低头不语，一片愁云惨雾笼罩着大家。

似乎大家都想放弃了！

这难度……感觉……比挖掘京杭大运河还要难啊！

朱权静静地听完，目光打量着众人。

他并没有着急说话，而是将目光落在了那些神情局促、又带着一丝期盼的劳工代表的身上。

朱权沉思片刻，开口道：

“此运河，非为孤一人之功，非为朝廷一时之利。”

“此乃沟通两洋之咽喉，开万世之通途。”

“功成之日，自大明本土至美洲西岸，航程可缩短数月，风险大减，商旅繁盛，税赋充盈。”

“届时，参与开凿者，无论官兵、匠役、民夫，皆有功于国，朝廷必有厚赏，青史亦当留名。”

“此乃，功在当代，利在千秋之伟业！”

朱权说着，语气突然转厉道：

“但是，孤也知道，欲成非常之功，必有非常之策，亦需体恤非常之苦！”

“你们难，孤也难！”

“只有大家勉为其难，共克时艰！”

“王浚何在？”

“臣在——！”王浚突然听到点自己的名，猛地一怔，急忙起身行礼，躬敬应道。

“自即日起，一，孤已传令新中都，调拨金鸡纳霜三千斤，大蒜素五百瓶，并再派医官一百人，火速运抵。”

“要在工地东西两端，各设医营，专司防疫治病，所需药物，不得克扣分毫！”

“劳工患病，立即移送诊治，工钱照发！”

“二，改善饮食，自明日起，劳工每日三餐，增加食盐、再加肉食，如鱼干、熏肉等！”

“每旬，还要分发果干，以防止坏血病。”

“三，目前还拖欠的工钱，五日内结清。”