诸邑一愣，不知道如何回答这个话。

刘彻继续说道：“大国与小国，从来就不是平等的。小国想中立，想两边讨好，想在大国的夹缝里活。可大国不能让他们活。今天他们中立，明天匈奴人来了，他们就是匈奴的刀。后天匈奴人走了，他们又是大汉的刀。刀没有立场，谁拿着就是谁的。所以，不能让刀有选择。”

……

与此同时，左骨都侯回到驿馆，门在身后关上，他没有点灯。

黑暗中他站了很久，象一尊石象。

似乎是在复盘今天的事情。

然后他开始收拾东西。

收拾了两件之后，他一把又扔了，把所有带来的东西都扔下，只拿那柄镶着红宝石的弯刀。

驿站还有随从数十。

他们看着他，面面相觑，没有人敢问为什么。

他走到门口，忽然停下，没有回头。

“走。”

驿馆的后门通向一条窄巷。

巷子很暗，两侧是高墙，墙头上是沉沉的夜色。

他们摸黑往前走，马蹄裹着布，踩在石板上没有声音，刀鞘用皮绳缠紧，不让铁器碰撞。

左骨都侯走在最前面，步伐很快，每一步都踩得很稳。

一个随从终于忍不住，压低声音问：“左骨都侯，我们为什么——”

“他今晚会来。”

左骨都侯的声音很轻，他没有说这个“他”是谁。

单单一个他字，就令人感觉非常压抑。

左骨都侯再度强调：“那个汉人，他今晚一定会来。”

随从们的脸色变了。

左骨都侯没有看他们，继续往前走，声音更低了些。

“在宴会上，他说那些话，不是给于阗王听的。是说给我听的。蚕桑，茶叶，漆器，净水——他说那些东西，你们听不懂。可他知道，我听懂了。”

他的脚步顿了一下，又继续往前走。

“我听懂了，他就不会让我活着回去。”

左骨都侯想到霍平那张平静的脸，心里就有一股寒气。

大汉何时有了这样一个人物，这简直是匈奴帝国的灾难。

巷子很长，两侧的高墙把天夹成一条窄缝，月光从缝里漏下来，照在他的脸上。

那张脸上没有表情，只有一双眼睛亮得吓人。

城门口没有守卫。

于阗王的人早就撤了。

谁也不敢沾惹这趟浑水。

城门洞开着，象一张大嘴，等着把人吞进去。

左骨都侯勒住马，在城门口停了片刻。

他回头望了一眼。

身后是沉沉的夜色，什么都看不见。

他忽然觉得后背发凉——一种说不清的东西从脊梁骨往上爬，象有一条蛇盘在脖子上。

他猛地转过头，策马冲出城门。

戈壁上的风很硬，从背后灌过来，吹得袍子猎猎作响。

他们跑得很快，快得象是在逃命。

不，他们就是在逃命！

前方有人。

左骨都侯猛地勒住马。

马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，几乎把他掀下去。

他死死勒住缰绳，稳住马身，然后他看见了。

月光下，一排黑影站在路中间。

不多，二十几个人，可他们站在那里，象一堵墙。

为首的是一个老者，披着一件旧氅，头发花白，面容清瘦。

他站在那里，没有拔刀，没有列阵，只是站着，风吹过来，旧氅在身后微微鼓荡。

左骨都侯的手按上了刀柄。

他身后，二十几个匈奴骑士同时拔刀，刀光在月光下闪了闪，象一地的碎银。

“让开。”

左骨都侯的声音沙哑，像砂石摩擦，“本侯是匈奴王庭的使者。杀了我，就是挑起战火。于阗王不会放过你们，单于不会放过你们，汉家天子也不会放过你们。”

刘彻没有说话。

他只是站在那里，看着左骨都侯，目光平静得象在看一个死人。

更何况，对方拿于阗王、匈奴单于、汉家天子来威胁他，本就是一个笑话。

左骨都侯的手在发抖。

不是怕，是知道——知道今晚没有办法安全离开。

可他还是要说，说给这个老者听，说给风听，说给这片戈壁听。

“汉人，你知不知道，你杀的不是一个使者，是单于的刀。单于的刀断了，就会出更多的刀。更多的刀会砍向于阗，砍向精绝，砍向扜弥，砍向每一个收留汉人的地方。你们的商路会断，你们的货物会被抢，你们的人会被杀。你想过没有？”

左骨都侯很聪明，他用商路来威胁。

刘彻看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得象月光，可左骨都侯看见了。

那不是笑，是一种更可怕的东西——那是怜悯。

“你说完了吗？”

左骨都侯的声音卡在喉咙里。

他张了张嘴，想说什么，却一个字也发不出来。

他看着那个老者，看着那张