青龙山山洞内，阴冷潮湿的空气混杂着血腥与悔恨。火把在岩壁上投下摇曳的光影，映照出一张张惨白的面孔。

被俘的土匪们伏在地上，哭声在洞壁间回荡，有人用额头抵着冰冷的地面，有人蜷缩着身子颤抖——他们刚刚得知，山下那些投降的土匪已尽数被处决。

他们想到自己的命运也将会如此，生命即将终结让他们的心里感受到巨大的压力。

被俘的土匪们听说外面的投降的同伙全部被斩首，他们吓得伏地大哭，后悔相信夜空的花言巧语，背叛了大当家的。

周围持械看守的义军士兵别过脸去。这些俘虏中，不少是他们曾经并肩作战出生入死的兄弟。看到他们垂头痛哭，眼看就要被跟外面的土匪一样将被砍首，心中也不免有些悲伤之感。

脚步声由远及近。高凤红的身影出现在洞口，黑色披风在穿堂风中翻飞。刀疤和车厘子紧随其后，三人的影子在火光中拉得很长。

高凤红走了进来，后面跟着刀疤和车厘子。

"大当家的，真要"刀疤欲言又止，目光扫过那些熟悉的面孔。

高凤红沉默不语，指尖轻轻摩挲着刀柄上的纹路。她注意到一个细节：有个俘虏的草鞋破了个洞，露出冻得发紫的脚趾——去年冬天，正是这个人把最后一块干粮让给了受伤的同伴。

高凤红脸色严肃，没有回答他的话。

“这些人大部分都和我们同生死共患难过的兄弟，只是听从了夜空的话，才跟着他投靠到沙里河，现在夜空已死，这些兄弟们不如给他们一次机会吧。

车厘子在一旁也插话道：“大当家的，可让这些人在山里搜查土匪，给他们一个戴罪立功的机会，”他的声音不大，却在山洞里激起回响。

她的目光缓缓扫过全场。她看到有个年轻俘虏正偷偷抹眼泪，那孩子去年才刚满十六。

高凤红的心里本也不想杀他们，听到两人的话。终于，她开口时声音冷峻如铁：“若是胆敢发现再有投敌者，就地正法绝不姑息。”

俘虏们如蒙大赦，磕头声此起彼伏。有人激动得扯开了衣襟，露出胸膛上青龙山的刺青："生是青龙山的人，死是青龙山的鬼！"

当绳索被割断时，那个脚趾冻伤的汉子突然扑到高凤红跟前，重重磕了三个响头，额头渗出血迹。

“多谢大当家饶命之恩。”

“感谢大当家的。”、“大当家的，我等赴汤蹈火在所不。”

“好，既然你们有悔过之心，你们可去山上搜查残余土匪，戴罪立功。”她凤红面色严肃地对背叛者们说道，而后她别过脸去，披风一甩："出发！"

士兵们将背叛者们松绑，发给他们兵器，跟着大家去上山搜匪。

高凤红手下的义军和留下的五百名官兵对青龙山，进行了数次梳理之后，在丛林里，树林里，山洞里抓到了三十五个土匪，按照赵范的命令，全部斩首，一个活口不留。

铁头山脚下，血腥味弥漫在空气中。苦木正在指挥攻山，护卫队死伤百余人，没有攻上去。

赵范眯起眼睛。夕阳的余晖中，山崖像一柄出鞘的利剑直插云霄。

铁头山易守难攻，只有一条狭窄的通道，只要有十名土匪在这里用弓箭、滚木、巨石封住道口，山下的人插翅也难以飞过去。

山上的土匪叫嚣着：“有能耐你们飞上来呀。”、“哈哈哈，你要是能上来，我认你当爹，上不来，你管我叫爹。”

双方在山上山下一阵叫骂。

苦木听到有人禀报赵范等人赶了过来，他暂时停止进攻，急忙转身下了山，来到赵范面前。

赵范看到苦木满脸的灰尘，还有几处擦伤。

“辛苦了，苦木。”赵范对苦木说。

“侯爷，我，哎，我们攻了数次都没有攻打下来还伤了不少兄弟。”苦木抹了把脸上的血污，指着半山腰那道仅容一人通过的狭道，叹口气说道。

赵范转头问韩老六：“这里难道并没有其他道路了吗？”

韩老六蹲在地上画着地形图，突然用树枝点了点某处：“没有了。”

忽又想到了什么：“有一条，但是那里是山崖，山崖壁原本有老藤，可以拽着藤蔓爬上去，只有经常采药的才能很轻松的爬上去。可现在"他欲言又止。

“不必担心，你带我们过去就是。”赵范惊喜地对韩老六说道。

赵范转头挑选二十名身强体壮善于攀爬的侍卫。由侍卫长蓝玉负责率领。他担心在上面与匪徒打起来势单力薄，又将铁牛带着身边。每个人配备连环弩，腰间一把长刀和腿部一把短刀。

收拾停当，一行二十四人绕过山脚，向山后的山崖走去。

到了后山的山崖处，韩老六停住了脚步，抬头向上面看去。没有看到原来的那条又粗又壮的藤蔓。

他惊讶地指着上面对赵范，紧张地说：“侯侯爷，那天藤蔓不见了”

赵范低头看了看周围，看到不远处果然有一条又粗又壮的藤蔓，看到藤蔓断处，切口整齐——显然被人为破坏。赵范俯身捻起一截藤蔓断口