赵范站在班列中，等朝政议毕，出班启奏。

“陛下，”他抱拳道，“臣已完成了出使胡国的使命，打算明日返回造化，休整一段时日。恳请陛下恩准。”

赵简看着他，沉默了片刻。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，那是他思考时的习惯动作。

赵范心里微微一沉。

“赵范，”赵简终于开口，声音不高，却清晰地传进每个人耳里，“朕还有其他事要找你。你权且在京城住下，不必急着走。”

赵范抬起头，看着赵简。那双眼睛里，有不容置疑的坚定。赵范知道，这不是商量，是命令。

“臣遵旨。”他低下头，退回班列。

他的心里涌起一阵说不清的感觉。

京城，这座四方城，他一天都不想多待。这里有太多的眼睛，太多的算计，太多的暗箭难防。但他不能违抗圣旨，只能留下。

数日后。

赵范正在馆驿里看书。那是一本关于北境风土人情的杂记，他翻了几页，又放下，又拿起，又放下。他的心里一直不平静，总觉得有什么事要发生。

小猴子从外面慌里慌张地跑进来，脚步急促，脸上带着几分惊慌。

“侯爷！侯爷！”他的声音都变了调。

赵范放下书，站起身。“何事？”

“北境来人了！有个叫洪升的，求见侯爷！”小猴子喘着粗气，脸色发白。

赵范的心猛地一沉。洪升，那是江梅身边的亲信。他突然来访，北境必是出了大事。

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