孩子他老舅来了。”

“呦，老哥您来的可不巧，昨个早晌掌柜的说家里有急事，一起走的，现在还没回。您炕头上拐着？”

“哦？那俺等等……”这老皮晃晃脑瓜子先进了院子。

这个老皮正是万盛当家身边的贴手老八达，埂子上猫冬腻了，当家的赏脸，让他带着崽子们进城逛逛，顺便见见大车店里拉线的老合，却是一个也没见着。

炕头上暖和，几杯小酒下去，就迷糊着了，等一觉睡醒了，一问伙计，俩掌柜的还没回，这老皮心里就骂了，“他娘的，这是多大的买卖啊？还俩人都跑出去！”

拉线的胡子四处找绑票砸窑的目标，东跑西颠也是正常，老皮倒也没太上心儿，溜达出来进城也去找窑姐儿起腻去了，好不容易下了山头，咋也得沾沾荤腥儿再回。

这一闹一泡就过了晚晌饭，等一个个地把八个提溜着裤子的崽子喊齐了，又耽搁了老一会子。回顺兴车马店里套车的时候，那俩掌柜的还没回，老皮也不等了，赶紧往家里赶，回到埂子上就快进子时了。

老皮回到了山头上，虽然是将近半夜，还是规规矩矩地给万盛当家的回了话儿，把没见着店里拉线老合的事情报了一声儿。

这下万盛当家的瞪了眼珠子，“他娘的，溜溜地跑出去两天没个人影儿，就算是大买卖，也该先来底窑里磨磨【商量商量】……老皮，你别躺桥了，赶紧回框子【指县城】，把人给老子提溜回来！”

“当家的，要是他俩还没回……”

“你带个人过去，天亮前要是那俩犊子还没回，你要回来放笼！”

这老皮骂骂咧咧出来，心说这时候都钻了热被窝，喊谁谁乐意啊？爬上西头的山梁上，正想喊一声儿自己的表外甥小哨，却见他拎着个小布袋钻出了地窨子，肩膀头儿上还扛着只滴溜溜眼珠子乱转的小小松鼠。

“老舅，咋还没歇？”

知道这个外甥喜欢山林里的小动物，冬日覆雪的季节里常拿些吃食去喂松鼠山雀，刚才回来时，还给他捎回来些核桃、松子儿，瞧他这是又要去林子里撒食儿去了。

“撂下撂下，先跟俺再回一趟县城，当家的急眼了！”

“啥事儿，这么急？”

“别问了，走吧走吧，他娘的倒霉！”

小哨从布袋儿里掏一大把松子塞进老羊皮袄的大口袋里，把小松鼠也小心着塞进了兜里，跟着老皮出溜出溜就下山头奔向了洛西沟……

老皮和小哨这时候跑去了县城，刚好就躲过了这当头一刀，凌晨二点，雪野里几个恍恍惚惚的白色人影蹿蹿闪闪靠近了东沟这个小村落。

三个院子里六个胡子懵懵瞪瞪就被从被窝里薅出来，穿衣上绑堵上嘴就牵了出来，把俘虏交给卢成带着，然后大队人马分成两股，沿着老花沟两侧的山脊就扑向了小万盛的底窑……

方奎、郑道兴和少当家的半支兵王小队从东沟村爬上北侧的山梁，方奎带三个小队卡东段，郑道兴带四个小队去卡西段，然后一起向半山腰的胡子悄悄发起突击；卢成带三个小队走南侧的山脊，然后压向老花沟谷底，要把可能炸了窝的胡子圈在沟底下。

秦虎和老蔫的任务是先摸掉西侧山梁上的那道岗哨，给郑道兴的主要突击方向扫清障碍，而后快速赶去洛西沟把那里的三户胡子也解决掉。

狼蝎岭是因为有了小戏班儿吸引了胡子，所以行动提前了。其实黑魆魆的山林里，为避免胡子漏网逃脱，天蒙蒙亮时行动才是最好的选择，那时山野里有了些能见度，胡子也还在炕头上，只是夜里要提前把外围扫荡干净。

老蔫、满囤、石柱、三泰的行动干净利落，转眼间，山脊背风处两处地窨子里就没了活口，后面巴子拉着一身白斗篷的老臭跟在秦虎身边，这次老臭看得是清清楚楚明明白白，几个白毛熊动作迅疾，无声无息中配合默契，一阵枪机轻响被山风呼啸刮走，四周又是一片死寂。他不知自己是兴奋还是害怕，头发根子都感觉刺挠起来。

秦虎看看手里的怀表，现在刚过了凌晨三点半，巴子已经把郑道兴的队伍带了过来。

“道兴哥，你们现在布置包围圈，给我留出半个钟点时间，四点钟向下收缩，我们去解决洛西沟的胡子。”

“好，快去快回，晚了就没热闹瞧了。”

“道兴哥，不是必须消灭敌人的时候，要尽量留活口……”

“嘿嘿，听你老疙瘩的！”

郑道兴扭头挥手，四个小队迅速拉开了一线大网。秦虎一拉老臭，“走吧，咱们去洛西沟……”

老皮和外甥小哨在洛西沟套上爬犁半夜里跑回了兴京县城，路上跟小哨磨叨磨叨，俩人还没觉得有多大事儿，可顺兴店里俩掌柜的还是没音信儿，老皮又要回头给当家的回话儿，就认真问起了他们走时的情况。

几个懵逼的伙计一回想，当时小掌柜是坐着别人的车马走的，只是门口外交待了两句儿，匆忙间就蹽了，大掌柜就没露头……

老皮的这个外甥小哨别看只是个十八九的小年轻儿，可是个机灵谨慎的性子，避开伙计一句