已气喘如牛。

就在危急关头，只听桥那头传来一声暴喝

“谁敢动我二哥！”

声音如雷贯耳，惊得桥头众人脚下一抖。随即，一个高大的黑影破雾而来，肩上扛着一根黑铁扁担，步步如山崩地裂。正是郑子明。

他怒气冲天，扁担一扫，“当当当！”五六个恶奴直接飞出丈外，摔得骨断筋折。

“小四！”董礼惊叫，董智回头，慌忙举起那截小树棒子砸来。郑子明冷笑：“去你娘的！”一扁担横扫，“喀嚓”一声脆响，树棒应声而断。董智惊得面如死灰，掉头就跑。郑子明眼尖，见他穿着与众不同，知道是个头目，怒吼着追去。

桥头乱成一片。

“嘿！接我这一担！”郑子明纵身跃起，扁担自天而降，力沉千钧。只听 “轰隆”一声巨响，桥头青石栏杆被砸得粉碎，碎石四散飞溅，火星四射。

这一下，把在场所有人都震住了。

董仁脸色煞白，心中惊骇：这人力气何止万斤！不是人，是天降的魔神！

郑子明喘着粗气，抬头一看，没见血迹，心头一惊。原来董智在扁担落下的瞬间，机灵地一头跳入河中。可命运弄人扁担砸断的栏杆碎石正坠入水里，其中一块大如拳头的石头直中董智后脑，当即翻白眼昏死过去，顺流漂远。

“老四掉河里啦！”有小喽啰大喊。

董仁脸色铁青：“快下去捞人！”

郑子明喘着粗气，举着扁担怒吼：“二哥！哪个狗胆欺负你？我一担打扁他！”

董礼一看情势不对，顾不得兄弟情分，脸色大变，扯着嗓子喊道：“大哥！赶紧跑！”

顿时，董家手下乱作一团，四散逃命。几人跳下河去救人，更多的抛下兵器，连滚带爬地跑出老远。桥头只剩赵匡胤与郑子明二人，浑身浴血，站在夕阳下。

秋阳渐沉，河畔的风带着寒意。陶然口桥下，黄泥翻滚，乱石横陈，河水浑浊得几乎映不出人影。两岸的芦苇被践踏得七零八落，泥水中溅着血迹与断裂的伞骨。郑子明喘着粗气，手中的铁锤还滴着水，他一脚踩在塌陷的木桩上，怒火未息，正要再冲上去：“我非砸死那帮畜生不可！”赵匡胤伸手一把拦住他，沉声道：“兄弟，治人之气，不治人之命。留他们一口气，好叫他们记一辈子！”

他转身，对着河对岸的人高声喝道：“听着！回去告诉董太和从今天起，这个税卡算是撤了！若是再敢收税，等我们回来，连人带棚一块拆！”

桥上那群被打得东倒西歪的家丁和打手，早没了先前的嚣张气势。几个人泥水满身，脸色惨白，连连叩头求饶：“二位好汉饶命啊！”赵匡胤冷冷地道：“我们不打躺着的。回去吧，别再帮着虎吃食。”

“是，是……”他们互相搀扶着，一瘸一拐往回退去。两人合力把昏死过去的董智从水里拖出来，像拖一条死狗似的背在肩头。水不深，董智没被淹着，脑门上的伤口在冷水里冲得发凉，他哼了一声，渐渐清醒。

走了没多远，董仁和董礼早在半路等他们。三兄弟一见面，个个灰头土脸，眼里满是惊惶与愤怒。董礼咬牙道：“大哥，这可怎么办？那俩人是从哪冒出来的？一个红脸，一个黑脸，跟两尊阎王似的，咱哥几个合起来都打不过。”

董仁脸铁青，把链子鞭“啪”地卷在腰上，咬牙切齿：“不能就这么算了！老二手指头都砸断了，税棚也被他们拆了。咱董家人要是咽下这口气，还拿什么在这一带立足？”

“报仇？拿命换？”董礼苦笑道，“咱哥四个打不过人家，找回脸也得有命活着才行。再说，他们过销金桥之后，一条路去木铃关，一条通独龙庄，能上哪去？知道了也没用。”

“去找爹！”董仁咬牙。

“对，找爹！”几人齐声应道。

“家里怎么知道咱们打起来的？”董智喘着气问。

“是二爷送信去的。”

“那爹呢？”

“不知道。”

“快回家！”

几人翻身上马，溅起一地泥水，鞭影翻飞，不多时已到董家庄。董义此时伤口刚包好，疼得直咬牙。看见三人闯进来，忙问：“我爹呢？”

“去独龙庄了！”有人答道，“说是爷爷病了，家里找不着人，他自己去了。”

“独龙庄离这二十多里地，”董礼立刻道，“我去送信！”

“你那眼睛能行吗？”董仁皱眉。

“迷眼不怕！抓住那三个人，才是真的。”董礼撂下这句话，牵马出了村口。

暮色沉沉，他勒缰回望了一眼远处的炊烟，心想：正道不能走，那俩大汉跟那柴掌柜走的就是大道，我要撞上他们非死不可。得绕路。于是他抄了条山道，多绕二十多里地，催马疾行，天色已暗到分不清南北。

独龙庄地势宽阔，村中今日赶大集，街巷里人声嘈杂。牛羊的叫声混着商贩的吆喝，暮色下的集市还没散尽。烟火气中混着酒香与汗味。董礼一身尘土，直奔村北那家“庆和老店”。院墙高出人头，三层院落，门口的匾额上“庆和老店”三个大字已被风雨侵蚀，褪了色。