“遵令！”

鼓声再起。

“王爷升堂！”

帅府前院的将士匆匆列阵，盔明甲亮，肃然如林。

城门口，数百弓箭手两侧待命。锁链嘎然作响，吊桥缓缓放下，城门只开一扇，露出漆黑如兽口的洞口。

“赵将军，请入城。”

赵匡胤抚了抚腰间的蟠龙金棍，目光沉定。他知道，一旦跨过那条吊桥，或许便是生与死的分界。

风呼啸着掠过耳畔，他回首望向远处营帐，那一片旌旗在风雪中起伏像在为他送行。

“罢了，”他心中自语，“大丈夫生死有命，何惧一关。”

他一夹马腹，赤鬃马嘶鸣，踏上吊桥。

吊桥摇晃，木板发出低沉的呻吟声，仿佛在预示凶险。赵匡胤身影挺直，铠甲映着寒光，如一抹孤勇的金虹。

进入城门，他只觉冷风灌背，阴气森森。左右弓箭手目光如刀，弓弦绷紧。

中军官骑马上前，亮出军令：“赵将军，随我至帅堂。”

赵匡胤点头，沉默地策马前行。

街巷空寂，屋瓦覆雪。沿途士卒肃立，刀枪寒光逼人。

赵匡胤心中翻涌无数念头是劝降？是激怒？是陈情？话到了嘴边，却又被风吹散。

“到了再说吧。”

赵匡胤踏入高平关帅府时，暮色正沉。冷风穿堂而过，掀动了两侧旗幡，猎猎作响。

他在辕门外下马，将缰绳拴在石桩上，又摘下宝剑，双手递与门官，心中虽沉静，却感到背脊一阵发凉。

那一刻，他仿佛能听见自己心跳的声音。

中军领着他穿过长廊。前方的辕门气势森然，红漆剥落的门柱下，插满了旧日征战所缴的敌旗。空气里弥漫着金属的冷气，混着淡淡的火药味。

堂前八面大旗迎风招展；左右两侧，兵器架整齐列立。

那一架架刀枪戟斧，如一排排冷铁雕塑，泛着森冷的寒光：

刀架上插满了青铜大刀、九耳八环刀、方刃长刀；

枪架上立着丈八蛇矛、五钩神飞枪、金丝银缠枪；

戟架上方天戟、困龙戟、描金戟一字排开，光影晃动；

更远处的大炮、钺、叉、弩机密布堂前，沙袋堆叠。

每一件兵器，仿佛都在静默中呼吸着杀气。

赵匡胤不由得暗吸一口凉气。

他从军多年，南北征战无数，却从未见过如此严整森冷的军纪。

他心想：“高行周此人，真有定国安邦之略，不逊当年韩信、姜尚。”

想到此，胸中虽有惧意，却也生出几分敬意。

再抬头望去，只见帅案之后，挂着一幅苍松白鹤图，案前虎皮交椅上坐着一位须发皆白的老将。

那正是高行周。

他面容憔悴，双眼深陷，鬓发斑白，但眉宇间仍有锋芒，坐姿峻峙，气势逼人。红披风垂在两侧，金盔朱缨垂落，宛如残阳映血。

赵匡胤心中一紧，急忙上前施礼，声音低而稳：

“老伯父在上，侄儿赵匡胤，特来拜见。”

高行周冷冷看着他，双手按在案上，指节泛白。

那双鹰一般的眼睛中，怒火正暗暗燃烧。

“郭威那老贼都不敢来，偏这小子胆敢只身入城。好个狂徒！若不是看在赵弘殷的面上，当场就斩了他。”

“下跪者可是郭威的麾下赵匡胤？”

赵匡胤抱拳拱手：“正是小侄。”

“来我高平关所为何事？”

赵匡胤一躬身，语气恭敬而谨慎：“此来，有一言相告。”

“讲。”

“怕伯父一时动气，误了后话。”

“哼，我不动气。说吧！”

赵匡胤微微吸气，眼神沉定：“侄儿是奉命前来借一样东西。”

“借什么？”

“非粮、非银。”

“那借何物？”

赵匡胤沉默片刻，忽然拱手行礼，语声沉如铁：

“借伯父项上人头。”

堂上一片死寂。

风从殿口灌入，烛焰晃动，映得墙上战旗如血。

高行周的双眉倒竖，虎目圆睁，须发怒张。起，声音低沉如雷：

“赵匡胤！借粮借钱我听说过，借人头……你还真是初生牛犊不怕虎！”

赵匡胤昂然不动，语气平静：“这并非小侄私意，实是郭威命我前来。郭威赐我三千兵马，要取伯父首级以赎前罪。得之，我可保命；不得，我命休矣。故斗胆前来，请伯父成全。”

听罢，高行周忽然大笑，笑声如铁石碰撞，震得屋中兵刃皆颤。

“哈哈哈！赵匡胤小儿！你竟敢独闯虎穴，来借我人头？上次滑州一战，老夫念你年少，饶你一命，今日却自寻死路！”

他猛地一拍案桌，案上茶盏翻倒，水珠滚落地面。

“来人！”他怒喝一声，“绑了赵匡胤斩首！”

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