愈盛，眼中满是狠意；而杨继业虽年轻力壮、功底深厚，但心头一软，总留余地。

佘表越打越怒，陡然一喝，猛地收刀，左手持刃，右手探入豹皮囊。

他套上皮挽带，五指一抓，掌中鞭柄冰凉。

那是他的骄傲。

走线鞭。

铁身九节，鞭长两丈，链若游蛇，鞭头铁坠，光可夺目。

风声一啸，鞭影未出，杀机已至。

“打！”

一声霹雳似的爆响，银光划破长空，如闪电劈下。

杨继业只觉寒光扑面，本能想掏链锤，却晚了半息。那鞭太快，太狠，根本来不及。

鞭风逼面，他心中一凉这一下若真中背骨，他怕是残废当场。

就在那一瞬，佘表忽然心头一动。

不能真打死他……那是赛花的夫婿。若他死了，女儿怎么办？

他心一软，手腕轻轻一偏。

“啪！”

鞭头重重落在杨继业的右肩。那一声脆响震彻全场，像雷劈在众人心口。

杨继业闷哼一声，整个人被震得飞出马背，重重摔在地上。血从肩头流出，染红了战袍。

“七哥！”高怀亮狂吼，催马冲出，横枪击退涌上的佘塘卒，护着杨继业往后撤。

杨继业咬牙站起，拾起大刀，勉力再上马，肩头血流不止，却仍昂首不屈。

佘表收鞭，冷笑一声：“小儿杨继业，今日我打了你！回去告诉杨衮，打的是你，羞的是他！明日我还要来讨阵！”

说完，大刀一举，旌旗翻卷，佘塘关军卒鼓乐齐鸣，收兵而去。

夕阳斜照，战场空旷。

周营内，众将脸色铁青，一个个低头无言。战鼓的回音犹在空中回荡，却再也掩不住那份失落与羞愧。

黎明的冷风灌进营帐，杨继业被疼醒，右肩高肿如山，乌黑紫亮，像火炭在皮肉里灼烧。他轻轻一动，全身冷汗直冒，刀口似的痛直钻心头。可他顾不得疼，只觉得脸上火辣辣的羞。

昨日阵前，他夸下海口要破佘表的走线鞭，如今反被一鞭抽下马，败得彻底。想到当时满营将士注视的目光，他胸口发紧，连气都喘不匀。

赵匡胤掀帘进来，身后跟着苗光义与高怀亮。赵匡胤看着那伤，心中一紧，却仍语气平和：“杨将军受苦了。”

杨继业苦笑：“惭愧，惭愧……愧对元帅重托。”

赵匡胤叹息：“胜败乃兵家常事，不可挂怀。下去养伤吧。”

“元帅，”杨继业忽然抬头，眼中含泪，“我八弟去一趟火塘寨，告诉家父，孩儿身带重伤，被佘表打落马下，让他速来替我报仇！”

苗光义正在替他敷药，头也不抬：“不用叫，你父亲定会来。”

赵匡胤愣了：“何以见得？”

苗光义笑了笑：“怀亮说了，他们是偷着跑出来的。火山王能放心？怕是夜里就该动身了。”

赵匡胤不语，只叮嘱人照料。

果然，第二天刚升帐，鼓声未绝，守营军卒奔入大帐，单膝跪报：“元帅，火山王的杨喜求见！”

“快请进！”

杨喜满身风尘而入，行礼后抬头道：“启禀元帅，火山王已到，就在山环之外安营，请七将军与八少爷过去一叙。”

赵匡胤忙说：“请老王爷进帐叙话。”

杨喜摇头：“老王爷言道，他是汉主旧臣，不入周营，命两位少将过去。”

赵匡胤听后沉默片刻，转身吩咐：“怀亮，你陪你七哥去吧。”

此时的火山王营地，位于两军间一处半月形山环，松林掩映，旌旗猎猎。火山王杨衮站在山岗上，满头白发在风中翻卷。昨夜未眠的他，心中早乱成一团。

天一亮，他发现两个儿子都不见了，又查到链子锤也不翼而飞，这才知道：那俩逆子偷上前敌去了。

杨衮怒极，拂袖而起：“混账！怀亮那小子不会使锤，继业又半瓶子水，怎斗得过佘表？佘表那鞭，可是我当年都不敢硬接的东西！”

他正骂着，佘赛花听见，急忙赶来，脸色发白：“公爹！您老快去吧！我父那人心气高，最记旧怨。七将军若真上阵，他不会留情的。若有个好歹，孩儿可怎么活！”

杨衮听得心都碎了。

“好！我即刻点兵！”

于是，当夜，火山王点齐四千火山兵，带着杨继康、杨继凯，还有佘赛花，连夜奔赴佘塘关。

晨雾未散，他们在两营之间的山环里扎下营房。旗帜一展，火山军的赤焰标记在晨光中如火般燃烧。

不多时，杨喜带着杨继业、高怀亮到了营门。杨继业右臂仍缠着绷带，脸色苍白，一见父亲，眼泪就忍不住涌了出来。

“爹孩儿吃亏了！”

杨衮猛回头，一看那道伤，面色大变。那肩膀肿得如鼓，皮肉焦黑发紫，血线蜿蜒。他心头一酸，怒气全散，只剩疼惜：“浑小子，你这是何苦！”

杨继业红着眼，咬牙道：“爹，佘表那老贼，手黑心狠！我练那几下刀法，根本不敌他！昨日阵上，他还当众骂您，说打的是我，羞