赵匡胤心头一颤，拱手还礼。

自那日起，他时常来听曲。韩素梅每次迎他，总笑如花开，眼神中有暖意。渐渐地，两人言笑甚欢，琴声与心声交织在一处。

一夜酒后，烛影摇红。赵匡胤凝望韩素梅，问：“姑娘才艺非凡，为何流落此地？”韩素梅沉默良久，叹息一声：“父母早亡，只余一兄韩龙。家产被他挥尽，欠债累累。我为偿兄债，被卖入此地，已五年不闻消息。”说完，泪珠滚落。

赵匡胤动容，心生怜意。次日便求窦义设法查访。月余之后，果真寻得韩龙，兄妹相见，抱头痛哭。韩素梅感念赵匡胤救命之恩，情意更深。

此后两人情投意合，形影不离。韩素梅立誓愿从良为妾，赵匡胤亦允诺，但赎身银昂贵，难以凑足。鸨母贪婪如蛇，开口便是天价。赵匡胤羞于向窦义借钱，只得宽慰素梅：“我早晚回京，禀明父母，再带金银接你归家。”

临别那夜，烛光如血。韩素梅亲手为他束带，泪湿衣襟。赵匡胤紧握她的手，声音低沉：“等我。”她点头如许，泪如断线。

然而天意弄人。赵匡胤回京之后，因一场酒怒闯御勾栏，杀了皇上的御妓“掌上珠”和“无价宝”，一夜之间罪至不赦。刘承佑震怒，下令捕拿。赵匡胤亡命天涯，血溅董家桥，斩董家五虎，祸端连累全家。父母、妻贺氏、幼子德昭皆被下狱。

从此他逃入乱世，投郭威、保柴荣，征战南北，马革裹尸。长年厮杀中，他早已将往事掩入尘灰。偶有月夜，营帐孤灯，他也会想起那年太原的雪、那盏红灯下的笑。可转念又冷笑：韩素梅，本是烟花女子，红尘易散，情义薄如烟。她或早嫁他人，或随风流客漂泊，自己何苦再扰梦？于是，他将那段情压在心底，连梦里也不许再出现。

可今朝早殿，那熟悉的名字忽然闯进耳中“韩素梅”。赵匡胤心头一震，仿佛看见那盏旧日的灯，又在风里摇曳。

赵匡胤心中翻涌，几乎喘不过气来。那一刻，他坐在龙椅上，面上虽不动声色，内心却已乱作一团。

昔日的事，如潮水一般涌上心头。年少轻狂时到青楼作乐，固然不当，但也不过是一时迷乱。那时他不过二十许人，心境未定，情欲未驯；而今已是九五至尊，万民之主，肩上担着的是天下社稷的重担。一个青楼女子忽然来投，这件事若传出去，满朝文武和天下百姓会怎么看他？

他低头凝思，指节轻敲龙案，心中自问：若将她接入宫中，岂非自毁声名？若不认她，又于心何安？

往昔的荒唐，早成心头的刺；如今重逢，既是人情，又是耻辱。

殿中静极了。群臣垂首，谁也不敢出声。赵匡胤只觉额头的青筋一阵阵跳动。那段尘封的往事，他从不愿回忆太原寒夜，孤灯如豆，他卧病榻上，心灰意冷；若不是那女子的温言与照料，恐怕自己早已埋骨边州。

她是勾栏女子不假，但并非浪荡之人。她的眼神曾真挚如春水，她的手曾为他煎药熬汤。那时她说：“若你有朝一日得志，莫忘今日的我。”赵匡胤也曾握着她的手，说：“我若能归京，定接你回家。”那誓言，如今想来，犹在耳边。

他不是薄情之人，更不愿做负心之事。可是，他如今是皇帝啊。

赵匡胤闭上眼，心中权衡再三。若顾全面子，便该装作不认让那兄妹回去，封点银两，也算报恩；若顾情义，就该见上一面，至少，不能让她白走一遭。

他缓缓睁眼，目光沉静下来。

“传旨宣韩氏兄妹上殿。”

“遵旨！”殿头官退下。

殿门缓缓开启，晨光透入金阙，照在琉璃地上，冷光如水。片刻后，二人被引了进来。

文武百官皆微微抬头，目光不约而同地落向那对兄妹。男子约三十余岁，身材瘦长，神情谄媚，双眼乱转，浑身透着一股油滑与轻佻。群臣暗自皱眉，心想：这等人，怎会与皇上有旧？

再看那女子，却如玉影临风，仪态从容。她步履轻盈，举止得体，眉目间虽藏几分风尘，却不失清艳。她的美，不是庸脂俗粉的艳，而是经历世事后的柔光，带着一种沉静的韵致。

她行至金阙台前，轻轻跪下，声音柔婉清亮：“民女韩素梅，叩见万岁。”

赵匡胤心口一紧。她这一声“民女”，恭敬而疏远，却比任何称呼都更刺痛他的心。

那一刻，他想起太原夜雨中，她在灯下为他擦汗的身影，想起她那句“你若能活着回去，莫忘我”。往事如刀，一刀一刀割在心上。

他几乎忘了自己身在朝堂，情不自禁地起身，声音低沉：“免礼，平身。”

韩素梅缓缓起身，抬起头，双目微转。那一瞬，她与赵匡胤的目光相碰。殿内万籁俱寂，唯有那一缕情意，在空气中流淌。

韩龙仍跪在一旁，连磕数个头，赵匡胤却恍若未觉。韩素梅心头一紧，怕他露出破绽，忙轻声道：“民女与兄长听闻陛下登基称帝，特来贺喜。”

赵匡胤这才回神，稳了稳气息，缓声说道：“平身罢，远道而来，辛苦了。”

他语调平静，却掩不住一丝颤意。那“辛苦”二字，说给众臣听是体恤，落在韩素梅耳中，却像是旧情的一声叹息。