笑：“我早就知道。那日你坐着让人梳头，我就看到了你耳后的那撮红发。那是你六哥的命根，我能不认得？”

她语气虽淡，眼中却隐有波澜起伏。望着杨景，声音陡然低沉：“这么说，死的是你任贤弟？”

杨景垂首：“正是。任炳为报恩情，甘愿代我赴死，是孩儿的救命恩人。”

老太君猛地一拐杖砸在地上，怒声道：“你真大胆！畏刀避剑，竟叫人代你而死！你若贪生怕死也就罢了，还回来偷安。你不怕留骂名千古吗？给我从实招来！”

杨景不敢怠慢，将任炳如何相救、如何代死，一一道来。其言语诚恳，神色动容，听得在场八姐、九妹也不禁红了眼圈。

老太君沉默良久，轻轻坐下，望着跪地不起的杨景，缓缓问道：“任炳替你而死，那他家中还有老小妻儿，你打算如何？”

杨景抬首，语气坚定：“孩儿理应代贤弟尽孝。其家口、家业，皆由孩儿照料。只是这趟回京，千里归家，心中牵挂母亲与嫂嫂，想多留几日……”

老太君闻言，眉头猛地一沉，叱道：“奴才！人家为你舍命，你却念恋温情儿女？你怎对得起任炳九泉之下的忠魂？”

她声音陡然拔高：“而且王强对你已生疑心，今日虽未得手，但难保不会另起波澜。你若再贪恋片刻安逸，早晚要坏我杨家清誉。你即刻动身，速回云南，接手任家门户，好生抚恤白氏与幼子，从此不可再回汴京一步！”

杨景哽咽应道：“儿遵母命！”

老太君转头又道：“八姐、九妹，你哥哥的事，只许你们知道。连你六嫂子也不许吐露一字。若走漏风声，不但六哥性命不保，连累杨家负了任炳之恩，更是愧对天地祖宗！”

八姐九妹郑重点头：“娘放心，我们一个字都不说。六哥，你保重身体！”

两人旋即将自己私房积攒的银子取出，又从楼中选了几件珠宝玉器，装入匣中交予杨景：“哥哥，这些比金银更好用，你到了云南用来瞻养嫂嫂与侄儿，务必好生安顿。”

第二日，天刚亮，老太君亲赴银安殿，召董齐与宋亮而见。三人站在大殿中，只见老太君神色肃穆，说道：

“三位贤侄，你们一路护送郡主回京，辛苦功高，老太婆感激在心。只是我杨府女眷甚多，不便久留，每人送你们纹银三百两，另当兵的也发二十两银子，今日一同回转云南，切莫停留。”

众人虽感不舍，但老太君言辞坚决，亦不敢违逆，只得躬身拜谢，转身随杨景一同离京。

时光如梭，归途一路无话，几日后众人抵达云南。杨景先拜见小梁王，王爷亦大加赏赐，又准许董齐、宋亮各放假一月，回乡省亲。

然杨景心中却千头万绪缠绕不清。他知道，真正的难关才刚刚开始——任炳的妻子白氏，尚未知晓真相，仍以为他是丈夫。

我当如何开口？该如何安置她母子？

他踟蹰再三，最终决定先去打探情况。

他暗中前往任炳在城中的两处商铺，安排得井井有条，又叫伙计购置了大批绸缎布匹、首饰点心，满满一车，交待道：“就说我从京城回来了，只是铺子里事务繁忙，稍晚些才回家。”

伙计依言将物送至任家庄，不久便带回白氏口信：“夫人见东西很欢喜，只盼员外早些归来。”

杨景闻言，心中一酸：她在等我，可等的是谁？

他心乱如麻，夜不能寐。忽而灵光一现：任炳生前贩牲为业，常年出门在外。我若也借此为名，远离村庄，既不致戳破谎言，也方便筹谋未来。

主意拿定，他便唤来董齐、宋亮，将实情相告，叮嘱道：“我此番不便久留，要以贩马为名离庄。白氏孤居，二位兄弟若闲暇，可常来照应她母子，家中若有缺失，银两我自来补。”

二人听罢，不禁动容，肃然起敬：“六哥放心，此事交予我等便是。”

次日清晨，山庄薄雾未散，白氏早已在门口张望。忽见熟悉身影归来，喜极而泣，疾步相迎：“将军怎不先回家？家中冷锅冷灶的，怪可怜！”

杨景低头一笑，柔声道：“铺中生意烦琐，一时脱不了身。六哥一死，我心思也乱了，想着出去贩些牲口，散散心，顺便挣点银子，家中总得有人挑起担子。”

白氏虽百般不舍，却知丈夫素来重情重义，也不敢强留，只轻声应道：“我收拾些银子与你……”

杨景摆手一笑：“佘太君那儿给我备下了银两，还有几样珠玉，足够用了。”

他未再多言，收拾好行囊，将盔甲、兵器、战马皆带在身边，辞别白氏，踏上北行之路。

此后日子，杨景行走塞外，云中雁门、代州宁武，处处留下足迹。他游历名山，访遍高士，遇武学宗师必求切磋，逢兵书古卷便夜读不辍。

风萧萧，寒意扑面。北地冬末初春，雁门关外，残雪未化，苍鹰盘旋于山崖之巅，俯瞰这座沉寂而陌生的关口。昔年大宋铁骑驻守此处，旌旗如林，号角震天，如今却已易帜，大辽军帐密布，敌旗高悬，气象全非。

是日，杨景勒马高坡，仰望雁门关，关城巍峨，敌旗招展，心头如焚。遥忆当年，血战沙场，兄弟埋骨此地，风悲雪