州一带。

他当即上前奏本，语声清冷如刃：“万岁，辽贼猖狂，乃因我朝无主将震敌。臣请派八王千岁亲征！贤王出帅，号令天下，士气自振，辽军可退！”

赵光义微愣，八王赵德芳却已皱眉——这姓寇的，又打什么主意？上次“御驾亲征”，自己差点命丧边关，这回怕又是拿本王做旗子。他虽不满，却也不好驳旨，笑里藏针：“臣愿出征，但寇天官须随我同行，谋划军政！”

皇帝望向寇准：“寇爱卿，意下如何？”

寇准拱手一揖：“臣愿随行，鞠躬尽瘁。”

就这样，朝命既定，高君保为主将，呼延赞为先锋，岑林、柴干、郎千、郎万等诸将听令，十万兵马，自汴京浩浩荡荡奔赴草桥关前线。

八王虽贵为皇族，此番出征却忧心如焚。非但战事艰险，更因寇准步步紧逼，似有图谋。而高君保则更觉压力如山——上阵杀敌是职责，可还要护得八王与寇准周全，委实艰难。

寇准却心若止水。十余年来，他纵横朝野，明争暗斗，早已练就一副铁胆。他坚信，杨景尚在人世，只待一子落子，便能掀起翻盘之局。

不出数日，宋军刚至草桥关，便遇败兵奔溃，前方雄州、霸州、代州三地已失，辽兵所向披靡。高君保急命整军应战，却连战连败，阵亡者无数。草桥关城墙被轰得支离破碎，韩昌调来火炮猛攻，数声巨响，便在城北轰开两道豁口，辽军潮水般涌入。

血战之中，高君保身中五创，盔甲残破，鲜血如注，昏倒在阵前。幸有郎千、郎万等拼死营救，才将其从尸山血海中拖出，急奔遂州退守。

韩昌穷追不舍，一路紧逼。至遂州十里，辽军大军猛然包抄，将寇准与八王等人围困荒野。危急关头，寇准神色如常，低声对副将言道：“速闯敌围，奔遂州求援，找呼延丕显！”

夜幕初垂，风急火冷。遂州城内，呼延丕显方才整点军务，忽听城门外副将急报。听得八王被困，呼延丕显面色大变，毫不迟疑，披甲上马，召集全城军兵，破夜出击。

一声令下，铁骑如雷，旌旗飞舞。呼延丕显一马当先，挥枪高呼：“救驾——杀！”鼓声震天，劲风卷尘。辽军措手不及，被突袭击乱，以为援军大至，仓皇退阵。

呼延丕显杀入重围，将八王与众臣接入城中。城门随即紧闭，吊桥扯起，四门布置滚木灰石，弓弩列阵，遂州转瞬成铜墙铁壁。

八王步入东南神庙改作的行宫，一见呼延丕显，热泪涌出，颤声道：“若非爱卿今日挺身而出，本王只怕尸骨无存。你蒙冤贬职，是本王连累了你！”

呼延丕显面色沉静，拱手道：“国事为重，恩怨莫提。高将军身负重伤，军中无人统帅，臣请暂代调兵布防。”

“南门外，辽军安营扎寨！”

“北门三万敌军已列阵！”

“西门、东门皆有敌影，四门尽围！”

八王惊得脸色惨白，双手颤抖：“寇天官，如何是好？！”

寇准凝眸，拈须冷笑：“八殿下勿慌，车到山前必有路。”

“哪来的路？！”

“吉人自有天相。”寇准望向窗外夜色，心中默念，“杨景，时机已到，你该现身了。”

八王心中虽慌，但寇准神情笃定，只得吩咐双王去寻良医为高君保救治。此夜，遂州风声鹤唳，城中灯火通明，一场血雨腥风，正悄然逼近。

天色早已沉黑，冷风似刀，卷着夜幕中的雾气扑向城头。呼延丕显穿着厚重官袍，仍觉寒意逼骨。他一言未发地走上遂州城头，只见辽军已在城下彻底扎下营寨，密密匝匝一片灯火，犹如星河坠地，映得四野如同白昼。

远处，大纛高扬，战鼓微鸣，辽兵正忙碌着布置攻城准备。有人挥锄开冻土，埋设鹿角；有人扯起帐幕，竖立旌旗；还有人在灶下点火，热气与炊烟在空中缭绕。虽是十冬腊月，寒气刺骨，那些辽兵却个个汗流浃背，有的干脆脱了棉袄，赤膊作业，仿佛这就是一场势在必得的宴席。

呼延丕显立于风中，眼见敌势汹汹，心头阵阵发紧。他不是没见过辽兵围城，也不是没经历过战阵冲杀，但此时的他比任何时候都更清楚，这一仗输了，不是失地，而是亡命。遂州不过弹丸之地，守军三万，已是极限。可眼下被困，外援难至，粮草又将尽，若围困日久，城中军民迟早饿死。他抬眼望向辽营的那片火海，脑中却浮现出一个人的身影——那威风凛凛、枪如游龙的六哥杨景。

“若六哥尚在，纵使韩昌率百万雄兵，也休想踏入遂州半步”他心头喃喃，眼眶湿润，不觉间，几滴泪在夜风中滑落。

更深夜静，已是三更。呼延丕显拖着疲惫的身躯回到衙署，坐在案前久久未眠。窗外寒风呜咽，他披衣坐至四更天，迷迷糊糊刚要合眼，便听门外一阵急促呼唤。

“知州大人，八王千岁请您速去行宫！”

他睁开眼，是书童喘着气来报。

“发生何事？”他眉头一跳。

“韩昌在南门叫阵，八王不知如何应对，已乱了方寸！”

呼延丕显一惊，