狄青正吃着酒面，忽听桥头乱哄哄的，有人惊叫，又有人往两旁闪避。他起身一望，只见远处尘土飞扬，一匹火红的大马狂奔而来，脖颈竖起，四蹄踏得桥身微颤，像是要撞散前面所有行人。

他心里一紧：这畜生若冲进人群，少不得要死人。

他当下撇下酒碗，径直往桥上奔去。寒风从河面卷来，吹得他衣襟猎响。他跨上桥栏，大喝一声：“畜生休狂，狄某在此！”

声音震得桥栏边的人都愣住了。

店主见狄青跑了，便小声嘀咕：“这种人定是骗吃骗喝，装英雄吓唬人，好借机逃账。”他正要吩咐伙计把那口金刀收起抵酒钱，却被刘文、李进赶来喝止：“不知道天高地厚的狗东西！那是先帝金刀，是双王爷府中兵器，你也敢碰么！”

店主忙不迭地赔笑：“不敢不敢，双王府来客，自当白食。”

刘、李二人也不多言，只扛起金刀往桥上追去。

桥中已空出一条道，众人远远围着。火骝驹红光耀目，怒吼不止，直扑狄青。那马生得壮如山丘，无鞍无辔，力气大得惊人。

狄青站在桥心，望着它逼近，眼中寒光微闪：

“好烈性畜生，竟敢狂到我面前来。”

火骝驹一步踏近，热风扑面，蹄声震耳。狄青借势前探，一把揪住马鬃。那马怒吼着猛甩头，前蹄腾空，后蹄踢地，像要将他抛飞。

围观的人都倒吸冷气，只等着看他被踢翻。

可狄青脚下稳如铁钉，任那马狂跳乱蹬，他却一寸不让。火骝驹越跳越怒，嘶声刺耳。狄青胸口被震得发闷，心头火气反倒被激了起来。

他喝道：“孽畜，还敢挣！”

肩臂蓦地发力，只听沉闷一声，火骝驹被他生生压翻在桥面上。马背撞在石板上，溅起细碎石末。火骝驹四蹄乱蹬，滚来翻去，却挣不脱。

狄青怒气未平，提脚连踹。那马腹下皮开肉裂，血流如线，惨嘶几声，终是力尽而死。

众人看得心惊胆落，又忍不住齐声赞叹：“好英雄！”

“这般力气，世上少有！”

庞府家人追到桥边，看见火骝驹暴毙，先是吓得发愣，再见狄青身形英武，不禁对视一眼。

一名家丁上前躬身道：“壮士神力惊人！太师爷早有吩咐，凡能制住此马者，都请到府中领赏。”

狄青抖了抖衣袖：“我不过怕它伤人，你家赏赐，我不稀罕。”

家丁连忙陪笑：“壮士这般气力，是太师爷求之不得的人才。若壮士不去，太师爷必怪罪我们。况且今日这等功劳，太师爷必定重用。”

众人七手八脚相请，狄青也觉好笑，便随他们而行。

只是忘了金刀还在店中。

刘文、李进在后边急急呼喊：“狄壮士！莫随他们去，快回来！”

桥头嘈杂，他哪里听得清，只被人簇拥着往庞府去了。

刘文、李进无奈，只得扛了金刀回王府复命。

此时庞洪与孙秀正在书房饮酒说话。闻得家丁禀报：“火骝驹在天汉桥被一少年抓倒，脚踢数下便死了。小的们已将那少年带来，请太师爷发落。”

竟有人能按死火骝驹？此等力气，少有之事。

他起身移往堂中坐下，命将狄青带进。

狄青被带到堂前，只见厅内灯影摇曳，气势森严。他不知庞洪与孙秀的身份，只当是朝中大官，便伏地叩拜：“太师爷在上，小人狄青叩见。”

庞洪见他眉目英俊，骨格雄健，心中却暗恨：此人正是我贤婿的仇家，不意竟自己送上门来。天助我也。待留在府中，慢慢处置，便断我孙家的大患。

脸上却笑意和煦：“壮士免礼。若非你今日除掉恶马，桥上不知要有多少人遭殃。老夫甚是佩服。”

狄青抱拳：“不过举手之劳。”

庞洪呵呵一笑：“如今边塞吃紧，杨元帅被困。如此英雄之材，不应被埋没。你暂且在府中住下几日，待老夫奏明圣上，保举你上阵建功，可好？”

狄青哪里想到庞洪心里暗藏机谋，只听见对方一番“荐举”“重用”的话，便以为遇上贵人。心头忽地一热，急忙跪下连连叩头，道：“若得太师抬举，小人此生再不能忘恩。只是前日得罪孙爷，怕他心中不容，再坏了太师的好意。”

庞洪似笑非笑，抚须道：“无妨。老夫既要荐举，岂容他推辞？你但放心。来人，引狄壮士到后园歇息，备酒相待。”

家将领命，带狄青往园中去了。

狄青一向性情直爽，又被“提拔重用”二字冲得迷迷糊糊，竟将“奉王命斩孙秀”之事抛到脑后，随着家将走往后园。桂树成排，风气清凉，他竟还有些欢喜。

庞洪见他离开，笑意敛下，回到书房。只见孙秀醉卧在榻，脸色如土。

庞洪轻推他道：“贤婿，放心罢，狄青已落入我手。”

“岳丈，可当真？”

庞洪便将方才经过细细说明。越喜，眉目间尽是怨毒：

“好！让他仗着金刀猖狂，今日却自己走进来。天也要灭他！”

庞洪道：“既这样，你先回衙歇下。明日另有话说。”

孙秀告辞离去。