兵列阵如林，杀气逼人，旌旗迎风翻舞，如铁山横列，煞是森严。

为首那员猛将端坐烈马上，面皮赤红如朱砂，浓眉怒目，赤发红须，眉眼间满是煞气，身披虎纹重铠，左手擎盾，右手大刀寒光逼人。

焦廷贵勒马而立，目光如电，举棍高喝：“番狗通名！”

番将大笑，朗声应道：“俺乃鄯善国安平关总兵秃天龙是也！上邦下国，本已修好多年，尔等宋人为何无端起兵犯界？快通大名，待我取尔首级！”

焦廷贵冷哼一声，回道：“你那狼主悖逆无道，屡犯中原边疆。今奉天子之命前来讨贼，还敢大言不惭？秃天龙，若不献头归降，便是刀下之鬼！”

他话语刚落，对面秃天龙脸色骤变。本就酒气熏天的他哪里听得进这等话，怒喝一声：

“放肆！你宋王是个无信昏君！我主忠顺多年，岁贡不绝，今日竟背信出兵，狗贼小将，休得嚣张！”

说罢催马前冲，举刀当头便劈。

焦廷贵毫不退避，狂笑一声，举棍迎上，兵刃交击，火星四溅。

二人当场杀作一团，棍刀翻飞，气浪逼人，双方战马盘旋，尘土遮天，转眼三十回合已过，仍难分胜负。

此时，后军陆续抵达，狄元帅刚至半路，便闻军士急报：

“禀元帅，焦将军未经号令，擅自开战！”

狄青闻言勃然大怒，拍案而起，寒声道：“军令如山，怎容私动兵马？速速鸣金收兵，将其拿下问罪！”

命令一下，鼓手急鸣三次收兵金号，震彻山野。

但前方战场之上，焦廷贵早杀红眼。他眼见敌将步伐浮动，醉意横生，战意愈发高涨，根本不顾金声，狂笑道：

“我焦廷贵若不能亲手挑翻这番将，算什么好男儿？谁敢拦我？！”

他一棍震开对方大刀，旋身再转，拦腰猛捣，正中秃天龙肋下。秃天龙惨叫一声，连人带马摔落尘土。

焦廷贵当即翻身下马，一刀斩下其首，提起高举，仰天狂呼：

“敌将授首！头功到手！”

他扛棍持首，率军突入番营，势如破竹，番兵大乱，兵卒纷纷弃械而逃，四散奔逃向正平关求援。

“安平关已破，众将士速随我进城！”

他一骑当先，直入关中。

狄青随后率大军进城。满地残兵狼藉，百姓四散奔逃，一座安平关空荡荡地摆在宋军脚下。

元帅登堂而坐，整顿兵马，诸将依次来报。焦廷贵满面春风，将敌将首级提至堂前，跪下请功：

“元帅，末将斩敌破关，愿献首级立功！”

“焦廷贵！你胆敢违令擅战，视军纪如无物，本帅三令五申鸣金，你竟置若罔闻！来人——刀斧手伺候！”

两侧兵士呼喝而出，刀斧在手，寒气逼人。

“元帅明察！敌将突袭营前，意图践破军门，末将若再请令，只怕营已破，人已亡！彼时交锋已起，性命攸关，末将实难抽身应令。况且如今敌将授首，安平关入我之手，此功岂能不算？”

他言辞慷慨，言语铿锵，群将听得面面相觑。

狄青一时沉吟不语。将齐步上前，异口同声道：

“元帅！焦将军违令有罪，但敌军猝至，未投战书便强攻宋军，实属蛮横。焦将军被逼迎敌，一战得胜，此为战功。望元帅以大局为重，宽宥一次。”

狄青沉默半晌，缓缓点头：“焦廷贵虽破敌有功，然不遵将令，亦不可轻赦。功过相抵，此事不再追究。再有犯令，军法从事！”

焦廷贵顿首谢罪，又向四将拜谢。

狄元帅随即下令整顿军务，查点关中军需、金银、马匹、粮草，一一登记造册；又出榜安抚百姓，令兵不扰民。秃天龙首级亦命厚葬，以昭天朝之礼。

三日后，狄青留两员偏将、三千兵丁镇守安平关，率大军重整行伍，继续西行。

安平关失陷之时，距北方正平关尚有二百五十里。正平关总兵名唤秃天虎，身高一丈，筋骨如铁塔，膂力惊人，臂展开山，所使一柄丈八蛇矛，寒光森冷，锋锐无匹。人称“万人敌”，威震西边诸关。他虽年仅三十，早已战功赫赫，为国王亲封的镇关悍将。那秃天龙，正是他的胞兄，性情刚烈，共守西疆一东一西两关，素无战事，兄弟常书信往来，关隘之间往返通畅，情分极重。

这一日，正平关内风和日丽，关外静寂无声。秃天虎卸下盔甲，与夫人多花氏坐于堂前小院，煮茶闲话。多花夫人本是南部部族女儿，聪慧沉稳，虽为女子，却常能进言佐政。

二人正饮茶间笑语，一阵急促蹄声远远而来。顷刻之间，几员官吏披甲带尘，数百兵丁仓皇奔入城中，汗水未干，惊呼报事。

“报——安平关失陷！秃将军阵前败死，尸首被斩，敌军现已占城，已是宋军旗号高挂城头！”

秃天虎闻言，如闻雷霆震顶，猛然站起，双目怒睁，青筋暴起，牙关紧咬，怒喝一声，震得厅柱嗡嗡作响：“什么？我兄天龙身死？！安平关被宋军夺去？！”

他一拳砸在案几上，顿时茶盏碎裂，热汤洒地