线索。

李赴走出卧房，来到小院中，也不放过，目光扫过每一个角落。

很快，他在靠近东侧院墙的泥地上，发现了一个浅浅的脚印。

脚印边缘模糊，显然是有人施展轻功跃墙而入或而出时，仓促间所留。

就在这脚印边缘，嵌着一小片橙红色的、尚还新鲜的花瓣。

李赴拈起花瓣，放在掌心细看。

“这是……一片桂花？”

陈涛凑近辨认，又闻了闻，闻到一股桂花的香气。

“不错，是一片桂花中的丹桂。”

李赴点头。

“时值秋日，丹桂正盛。”

他直起身，望向院墙之外。

“凶手来去匆匆，身上或鞋底不知从哪沾了丹桂花瓣，在此处留下痕迹。

丹桂此花，色泽橙红艳丽。

若植于寻常灰白屋舍、狭窄院落之中，花色过于夺目，反倒衬得屋宇简陋败落，颇不相宜。

唯有宽敞门庭、轩朗台院，种植丹桂，方能相得益彰，显其华美。

故而，寻常百姓家少有种此花者，多植于寺庙、道观、书院、官宦府邸等处，取其蟾宫折桂、门庭显赫之寓意。”

“这么说，乐极道人最近去过有种了丹桂的地方？”

陈涛等人眼中一亮，不过他们也觉得这似乎范围还是太大了。

而且一个人在一两日之内去过的地方可能太多了，这线索是否还有用？

还能据此找到乐极道人么？

“这个乐极道人是个猖狂的采花淫贼，他是不是踩点，想朝某家千金小姐下手，在其所住庭院的花园中就种了丹桂？”

陈涛道。

“我刚才闻到一股沉厚的檀香味，那股檀香……”

李赴摇了摇头。

“乐极道人乃采花淫贼、江洋大盗，更是邪道之人。

如今燕州地界，因三百万两赈灾银之事，汇聚了三教九流，其中不乏正道高手、名门侠士。

他可祸害了不知多少女子清白，仇家想必也是满天下，就算他不怕，能避免的麻烦肯定会避免。

“若藏身于城中寻常客栈、民宅，人多眼杂，极易暴露行踪，引来仇家或官府注意，风险太大。”

李赴摇头。

“好色之徒，往往也贪图享受，断不可能委屈自己，住到荒僻的山野村居或阴冷山洞之中。”

他接着说，指尖轻捻花瓣。

“恰好，他偏偏有一个身份——道人。

天下道观寺庙众多，多有接纳四方游方僧道挂单暂住的传统。

只需有一身道袍，一个说得过去的度牒或口称云游，便可轻易入住。

这些地方，因有信众香火供奉，房舍饮食即便不算奢华，也往往清净整洁，比寻常客栈不差。

且地方清静，又许多道人聚集，出入不易惹人怀疑。”

他将花瓣与那特殊檀香气息联系在一起，结论愈发清淅。

“因此，我怀疑他最大的可能，便是以云游道人之名，混入了某座香火尚可、植有丹桂、点着上等供奉檀香的道观之中。

既可享清静，又便于隐匿身份，伺机而动。”

陈涛神色一喜。

“头儿，咱们燕州城北，有座松风观，香火颇旺，观内就有一片老丹桂林，年年秋日开花，香飘数里！”

旁边另一名本地捕快也附和：“对，对！

松风观地方清静，老观主性情和善，常有游方道士挂单居住，鱼龙混杂，管理也不算严。”

李赴看了眼妇人横尸的屋内，当机立断。

“事不宜迟。

立刻集合人手，前往松风观，看一看这乐极道人还在不在那。”

“是！”

众捕快轰然应诺，群情激奋。

李赴一马当先，陈涛等人紧随其后，一行人出了小院，翻身上马，朝着城北松风观方向，疾驰而去。

……

秋日午后，官道两旁杨树叶子已半黄，风过处飒飒作响，更添几分萧索。

道旁村野之间，隐隐传来一阵阵焦灼的呼喊声，夹杂着女子带着哭腔的嗓音。

“任师姐，任师姐——你在哪儿啊！”

“三师妹，三师妹——！”

“三师姐，听得到么！”

岔路口旁，野店客栈，竹林边缘，聚着七八个年轻人。

这些人皆身着白色劲装，外罩淡青色长衫，

男子背剑，女子佩剑，衣袂飘飘，打扮与中原武林人士颇有不同，带着一股塞外的清寒之气。

为首的是个约莫二十六七岁的青年男子，面皮微黑，相貌端正，

此刻却眉头紧锁，脸色铁青，眼中满是急切与懊恼，不住四下张望查找。

一个模样约莫十六七岁、脸蛋圆圆、眼睛大大的少女，手里紧紧攥着一块淡青色的碎布，布片边缘参差不齐，似是被人暴力撕下。

“二师兄……这、这真是三师姐衣服上的料子！

就在这竹林外捡到的……三师姐一定……一定遭遇不测了！”

旁边一个同样