荣庆堂里，贾母歪在正中的紫檀木嵌螺鈿榻上，身后垫著秋香色金钱蟒大引枕，身上盖著石青色福寿纹锦被。

大丫鬟翡翠在一旁轻轻替她捶著腿，另有玛瑙侍立榻边，隨时听候吩咐。

王熙凤领著探春先到时，贾母正眯著眼似睡非睡。

听得动静，老人家睁了眼，脸上露出笑容：“凤丫头和三丫头来了？快过来。”

二人笑盈盈地上前，先给贾母请了安，才在榻边的绣墩上坐了。

“老祖宗今儿精神可好？”王熙凤伸手替贾母拢了拢被角，语气亲昵，“方才在太太那儿，听说世子要过来，老太太特意让鸳鸯去叫我们，可是有什么要紧吩咐？”

贾母拍了拍她的手，笑道：“哪有什么吩咐，不过是想著你们年轻人在一处说话热闹。那孩子昨日才进了宫，今儿就过府，可见是个重亲谊礼数的。他一个人在京城，咱们家自然要多照应著些。”

说了不到两句，外头小丫鬟打起帘子回稟：“璉二爷引著世子爷到了。”

贾母忙道：“快请进来。”

帘子掀起，贾璉先进来，笑著对贾母道：“老祖宗，表弟来了。”

郑克爽跟在他身后步入堂中。

今日他穿得比上回家常些，一袭月白色云纹缎面圆领袍，外罩鸦青色暗纹氅衣，腰间束著白玉带，头上只简简单单簪了根羊脂玉簪。

虽装扮素雅，通身的气度却愈发显得清贵雍容。

他上前几步，向贾母端正一揖：“晚辈给老夫人请安。

贾母连声道：“快起来，快起来！好孩子，昨日进宫可还顺遂？”

郑克爽温声道：“托老夫人的福，一切顺遂。陛下垂询父王安康，又问了些东寧风物，关怀晚辈学业，慈爱有加。晚辈感沐天恩，惶恐不已。”

“陛下仁厚。”贾母点头嘆了一句，又关切地问，“听说陛下要留你在京中进学，还要敕造世子府？这可是天大的恩典。老婆子我听了，心里也跟著欢喜。”

“是。”郑克爽神色恭谨，“陛下体恤晚辈年幼，学问粗疏，特命翰林院择选饱学之士为晚辈讲经论史。又悯晚辈客居驛馆不便，敕令工部择地建府。皇恩浩荡，克爽唯有勤勉向学，方不负圣意。”

王熙凤在一旁笑道：“老祖宗您听听，世子爷这话说得，哪像学问粗疏？我看分明是读老了书的。要我说，陛下这是慧眼识珠，知道世子爷是块璞玉，要好好雕琢呢！”

贾母听得高兴，又对郑克爽道：“既是工部要建府，可定了选址？有什么讲究没有？”

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郑克爽微微摇头：“说来也巧，此事正有贵府二老爷负责，世叔昨日还亲去会同馆同晚辈谈起选址之事。”

“工部已初选了几处，但晚辈初来乍到，於京城地理不熟，一时也拿不定主意。”

说著，他转向贾璉，语气自然：“正想这几日劳烦璉二哥，陪我各处去看看，也好请教一二。

贾璉忙道：“表弟这话客气了，原是应当的。”

近半个月里，弟兄二人常来常往，同桌宴饮不下十次，彼此之间已很熟络，自然少了初识时的那些礼数拘谨。

贾母连连点头，对贾璉嘱咐道：“璉儿，世子既託了你，这事儿你可要上心，仔细陪著去看，地段、风水、格局、四邻，一样都马虎不得。”

王熙凤也笑道：“老祖宗放心，二爷这些时日，常与世子爷一处，凡世子的事儿，在二爷这儿没有不上心的，瞧著比亲兄弟还亲呢！这事儿包在二爷身上，定办得妥妥帖帖。”

“世子爷往后长住京城，府邸安顿好了，咱们常来常往也更便宜。”

说著，眼波又往郑克爽那边一溜，话里话外，亲热又周到。

贾母这才满意，又看向一直安静侍立的探春，招手道：“三丫头，你也別光站著，过来见见。”

探春闻言，上前半步，向郑克爽盈盈一福：“见过世子。”

郑克爽还了半礼，目光落在探春身上。 虽然上次来时已见过一回，但彼时人多，又是初见，因而並没有多少交流。

这丫头如今不足十岁，比黛玉还要略小些，暂还看不出多少书中的英气，不过言行大方利落確是有的。

穿著身海棠红绣折枝梅的缎袄，下系月白綾裙，倒也明媚可爱。

他温言笑道：“妹妹不必多礼，我在家中也是行二，妹妹若不见外，往后便如唤璉二哥一般，唤我一声二哥哥或郑二哥都可，不必总称世子，听著生分。”

这话说得自然亲切。

探春上回见这位世子表兄，就觉得对方贵而不骄、风度拔俗，是个极周全可亲之人。

又因听其说了些海外风物，让她大开眼界，更觉对方见多识广，故而印象极好。

只是当时，这位世子表兄单只对林姐姐另眼相待，对自己与其余姊妹虽不冷淡，却也只是礼节性的客气。

今日听他这样说，话里话外透著亲近，小姑娘心中自是欢喜的，面上绽开明朗笑容，並不扭捏地唤了一声：“二哥哥！”

贾母在榻上看得眉开眼