年初三，天光放晴，冻了一冬的神京城，难得的回了个暖，檐头冰稜子化了些，嘀嘀嗒嗒敲著石阶。

辰时刚过，会同馆门前便热闹起来。

冯紫英、卫若兰、贾璉並韩奇、陈也俊几个，一水儿簇新袍褂，满面春风地联袂前来拜年。

郑克爽亲自迎至怀远堂，彼此拱手贺岁，说了许多吉祥话儿。

眾人皆送上年礼，郑克爽也早命人备下回礼，皆是东寧特產並京中时兴的玩意儿，丰厚却不越矩。

敘了盏茶工夫，郑克爽便笑道：“今日原是定好了要去荣府给老夫人拜年，倒不好多留诸位兄长。待明儿，我在擷芳楼设席，咱们再好好聚一聚，补上今日之憾。”

冯紫英等人皆明事理，晓得郑克爽身份特殊贵重，这般年节下若逐一登门回拜，反显招摇，如此安排最为妥当，俱都笑著应下，又说了会子閒话，方告辞离去。

郑克爽送走眾人，便命泊舟领几个妥帖人，將备好的年礼分送冯、卫、韩、陈等府上，依著交情厚薄，礼数轻重各有斟酌，既不显疏远，亦不过分亲昵，分寸拿捏得恰到好处。

待诸事安排停当，已近巳正。

郑克爽换了身宝蓝团花暗纹的缎面袍子，外罩玄狐斗篷，带著两个长隨，乘车往荣国府去。

荣国府今日门户依旧大开，依著时下规矩，自除夕开始，一直到年初六的开印復工期间，大门、仪门通常都是不闭的，此为开门纳福。

门前来往拜年的车马轿子络绎不绝。

郑克爽走正门进，先有贾赦贾政来迎，一路引至荣禧堂，贾璉自也在旁陪著。

一通寒暄过后，贾赦早早没了正经话可聊。

倒是贾政年前因著世子府建造事宜，又有寧国府与秦家那档子事，与郑克爽接触更多些，反能多说上几句，还提了一嘴世子府的建造进度。

若换个寻常工程，年节期间大都会停工半月，待到初六才会復工復產。

不过敕造世子府是今上钦点的差事，又特別要求了不可怠慢，所以年节里也未曾停过一日。

只贾政、秦业这种主事官儿，才能得三天的假。

郑克爽听了，自然也少不得要道一声辛苦。

荣禧堂里聊得客气，內院荣庆堂那边却是热闹得多。

贾母歪在暖榻上，琥珀在后头轻轻捶著肩，鸳鸯立在一旁伺候茶水，榻下另围了一溜花团锦簇的姑娘们。

除了宝玉、黛玉並三春姊妹外，今日另多了个穿得红彤彤、正在姊妹中间比手画脚的小丫头，瞧著竟比探春还要神气热闹。

黛玉方才经贾母引著与她认识了，原是老太太娘家的侄孙女儿，保龄侯府的史大姑娘，小名湘云。

这史大姑娘与她和三丫头都是一年生的，只不过黛玉自己生在二月，湘云与探春则是都生在了三月初。

许是生儿挨得近，所以这两个丫头谁也不肯认小，探春唤湘云是一口一个“云丫头”、“云妹妹”，湘云也不客气，就用“探丫头”回她。

贾母坐在上头看著也乐，小孩子们嬉闹，处处透著亲近才好。

黛玉看在眼里那是满心羡慕。 她刚听紫鹃在耳边说了，这史大姑娘是自幼失了怙恃的，打小还养在贾母身边，搁荣府里正经住过几年。

头两年到了七岁上，才被接回保龄侯府跟著叔叔婶婶生活，不过每年节里，还是会过来住上一阵。

黛玉本来听了这话，对湘云已先有了一份“同病相怜”的亲近。

而且相比之下，自己至少还有父亲疼爱，所以一向顾影自怜的她，竟对湘云生出几分心疼。

不过还不等这份情绪酝酿出来，便被湘云那银铃似的欢笑声给打断了。

“老祖宗！这回您可得留我多住几日！”湘云她一面说，一面已凑到贾母榻前，也不坐那绣墩，竟挨著榻边儿直接坐了，仰著一张红扑扑的小脸，理直气壮地扯著贾母的衣袖，“上回婶娘接我回去，说好了『下回多住』，可下回又只说『节下再来』。如今节也到了，老祖宗要是不开口，云儿可赖著不走了！”

贾母被她这一番连珠炮似的话逗得直笑，揽著湘云在怀里，连连拍她的背，满脸满眼都是宠溺：“走什么走？这回说什么也不让你走了！怎么也得过了上元，在府里看了花灯，不然谁来接我也不放！”

“那可就说准了！”湘云立刻高兴地坐直身子。

一旁鸳鸯琥珀等人皆掩口笑。

湘云得了贾母“过了上元”的准话，愈发眉飞色舞，一双杏眼亮晶晶地，掰著指头算：“老祖宗，今年灯节咱们府上扎什么灯？可还扎那走马灯？上回那只『嫦娥奔月』的，月轮儿会转，云彩是染了银粉的，好看极了！”

贾母被她问得直笑：“你这孩子，灯节还早呢，就惦记上了。”

“不早了！”湘云不依，索性偎到贾母怀里，仰著脸撒娇，“转眼就到了！老祖宗，今年我还要一盏，那花灯定要糊成芙蓉样式，瓣儿要层层叠叠的，里头点了烛，透出来该是粉瀅瀅的光！再缀上流苏穗子，风一吹，就这样晃呀晃的”