眾人笑闹见礼罢，又重新落座。

贾母歪在榻上，琥珀另换了手炉来，鸳鸯奉上新沏的杏仁茶。

暖阁內一阵笑语欢声。

不一时聊回上元花灯，贾母便把目光落在郑克爽身上，又换了更亲近的称呼，语气慈和道：“哥儿上元节可有什么安排不曾？”

郑克爽道：“回老夫人，那日尚无定约。往年倒听说京城灯节极盛，想著四处走走，看看热闹。”

贾母听了他这话，便放心了些，邀道：“老婆子我私心想著，哥儿上元夜若没什么旁的安排，不如也来府里，与你姊妹弟兄们一同热闹热闹。”

她顿了顿，目光缓缓扫过满屋子的姑娘们，最后落回郑克爽身上，含笑道：“你姊妹们年年嚷著要猜灯谜、赏花灯，热闹得紧。你来了，彼此也有伴，可好？”

此言一出，满屋子女眷的目光都聚了过来。

黛玉和三春姊妹虽未语，反应亦不同，但各自眼里都有期待。

湘云也抬起脸来，方才的羞窘还未散尽，杏眼里却浮著好奇，亮晶晶地望著他。

连宝玉都抬起了头，目光复杂地看过来，心下有些紧张。

他原想，上元节是府里家宴，是他与姊妹们亲近热闹的时候。

今年尤其不同，是林妹妹在府上过得第一个上元，他为此特意准备了好些字谜，只盼著那日能与林妹妹多说几句话，哄她高兴。

可若是郑家表兄也来，那林妹妹的眼里、话里，大约就更没有自己的位置了。

不过老祖宗开口相邀，他总不能胡乱插嘴叫对方別来，也就只能等著郑家表兄的回答罢。

先前除夕宴，老太太已邀过一回，因有宫宴在前才未能应邀。

这回上元再请，郑克爽便没推脱，只执礼笑应：“老夫人盛情，晚辈敢不从命。只是届时恐要叨扰了。”

贾母听他应得爽快，愈发欢喜，连声道：“哪里话！不叨扰，不叨扰！你肯来，闔府上下只有高兴的，都一处才热闹呢！”

三春姊妹並黛玉湘云，俱也欢喜。

眾人兴致极高，又说了许多元宵节的安排，何处摆灯、何处设戏。

待茶水续过两回，贾母又留下用饭，郑克爽推拒不得，便只能应了，席间气氛一团和乐。

宴毕，又吃了盏茶，陪著贾母说了些京中节下的风俗，还听湘云嘰嘰喳喳讲了半晌她从前在府里过元宵的趣事。

直到老太太面上略有倦色，琥珀轻轻给她揉著额角，他才適时起身告辞。

贾母再三叮嘱元宵节之约，才命贾璉好生送出去。

出了荣庆堂，日头已偏西了些，廊下积雪映著天光，白莹莹的晃眼。

贾璉陪著郑克爽往外走，脚步不似来时那般轻快，靴底碾在石板路上，沙沙作响。

他侧脸覷了覷郑克爽的神色，见表弟今日心情似乎正好，方才席间还与老太太说了好几桩东寧过年的趣事。 贾璉心里便准备把东府的事提上一提。

年前表弟往寧府去，代秦家说话，他是在场旁观的，甚至人就是他引进去的。

当日气氛如何，他又怎么不清楚？

况且事后珍大哥在天香楼摔茶盏、砸桌案，他虽没亲眼见，可后头听蓉哥儿那吞吞吐吐的口气，也知道发作得不轻。

一边是姑舅兄弟王府世子，一边是贾族族长寧国族兄，贾璉是哪边都不想得罪，更不愿双方因为一个小小的秦家真生了嫌隙。

再加上蓉哥儿这个侄儿，自小也是一块儿玩大的，此前与表弟相处同样融洽，眼下处境却实在为难。

所以他便早想著居中说和转圜。

如今眼瞅著明日，表弟要在擷芳楼设宴与弟兄们聚会，岂不正是个机会？

眼看已走到二门前，郑克爽的马车就停在影壁后头，再不出声便来不及了。

贾璉清了清嗓子，放慢脚步。

“表弟——”

郑克爽“嗯”了一声，侧首看他：“怎么了？”

“倒也没旁的。”贾璉陪笑，斟酌著词句，“就是明儿擷芳楼那席，要不要把蓉哥儿蔷哥儿他们哥俩儿也一块儿叫上？”

郑克爽眉梢微动，並未接话，只静静听著。

贾璉一边说一边留意著郑克爽的面色，见他並无不豫，便略放心了些，將话挑明：“蓉哥儿那孩子，自打年前那桩事后，心里一直不踏实。他虽嘴上不说，可我瞧得出来，他是既怕开罪了珍大哥那头，又不愿因那事与表弟你生分了。”

“这两日他往我那儿去了两回，吞吞吐吐的，也没敢明说，只拐著弯儿打听表弟你几时得閒。我想著，明儿既是咱们弟兄们一处聚，要不叫上他们一块儿？还有蔷哥儿，那孩子上回在北馆街市也是出了力气的，这几日也闷在府里，怪没意思的。”

贾璉说完，又补了一句，语气愈发小心：“表弟看，可使得？”

郑克爽听了，脚下不停，只淡淡一笑，语气隨意得很：“我还当是什么？这有何使不得的？”

他顿了顿，像是全没將年前那些不愉快放在心上：“蓉哥儿是侄儿，蔷哥儿也