她自认对傻柱存着几分算计，可若与这院中虎狼相较，自己已然算得上善类。”柱子哥，我都依你。”

她轻声应道。

后院陈牧的屋内，壁炉中十只肥鸭已烤得恰到好处。

因那炉膛构造巧妙，热力流转分外均匀，熟成速度也快上许多。

鸭身遍体金黄，油脂细密地嗞响，浓香几乎凝成实质，在屋里沉沉浮浮。

若不是早先布下隔味的阵势，怕是要香飘半条胡同了。

正此时，叩门声咚咚响起。

陈牧起身开门，见许大茂提着瓶西凤酒站在外头。

人还没进屋，那股子勾魂摄魄的香气已叫他挪不动步。”兄弟，你这是鼓捣什么仙肴呢？香得人腿软！”

许大茂抽着鼻子问。

“来得巧。”

陈牧掩上门，引他往里去。

许大茂跟进里屋，一眼望见壁炉内排开的鸭子，皮壳泛着琥珀似的光泽，喉结不由得上下滚动。”你这炉子什么时候起的？这鸭子……全聚德的老师傅见了都得低头！”

“前几日拾掇屋子顺手砌的，冬日里取暖比煤炉舒坦，偶尔烤些吃食也便宜。”

陈牧往炉边踱了两步，“还隔出间盥洗室，往后不必半夜跑公厕了。”

“还有卫生间？”

许大茂四下张望，很快瞧见那小门，推进去一看竟怔住了。”比我老丈人家那套洋派设备还亮堂！花了多少？赶明儿我也照着弄一个。”

“二百来块。

鸭子好了，尝个鲜。”

陈牧执铁钩取出一只，小刀在指间一转，薄脆的鸭皮便如秋叶般簌簌落下，每一片都匀薄透光。

许大茂看得眼睛发直，不多时整鸭已片得利落整齐。

陈牧又端出青瓷碟，里头盛着深褐酱汁与翠生生的黄瓜条。”忘了烙饼，凑合着蘸酱吃罢。”

许大茂急急夹起一片蘸满酱汁送入口中，瞳孔倏地放大。”绝了……兄弟，全聚德往后该改招牌了。”

“祖上载下的宫廷方子，自然不同。”

陈牧唇角微扬。

莫说他那手出神入化的刀工，单是这鸭子——灵泉秘境里养出来的活物，又岂是外边那些寻常禽鸟能比的？

许大茂拧开酒瓶，满上两盅。”来，走一个。

我许大茂这辈子没真心服过谁，你是头一个。”

陈牧接过酒盅，心下觉得这人虽有些滑头，倒也不失趣味。

若他往后安安分分，顺手替他调理身子、免了绝嗣之忧，倒也不是不可。

院子里那些关于许大茂的传言，多半是闲人编排出来的。

聋老太太总说他坏得头顶生疮脚底流脓，其实这人除了爱往女人堆里凑，倒也没做过什么 人怨的勾当。

真要说不是东西的，还得数整天板着脸装正派的易忠海。

至于傻柱那愣头青，要不是许大茂顾念着打小一块儿长大的情分，这傻子早该进去吃好几回牢饭了。

几杯酒下肚，许大茂的话匣子就关不上了。

他凑近陈牧，压低声音却掩不住得意：“你是没瞧见，傻柱办喜事那两天，易忠海和贾家那几位，脸黑得象刚出殡似的……再跟你说个乐子，他成亲前一晚，我还跟他媳妇睡过一觉呢，哈哈！”

陈牧立刻沉了脸色：“这话到此为止，别往外胡吣。”

“放心放心，我有数！”

许大茂举起酒杯碰过来，“也就跟你唠唠。”

陈牧心里却有些发沉。

这大嘴巴要是哪天在别处喝高了秃噜出去，怕是要被傻柱往死里捶。

可他也拦不住，只能暗自琢磨：真到那份上，好歹得伸手捞他一把。

正喝着，门板忽然被叩响了。

陈牧拉开门，何雨水站在外头。

她吸了吸鼻子，眼睛一亮：“好香呀，陈牧哥，你在弄什么？”

“哟，雨水妹妹来了？”

许大茂识趣地站起身，“我这也喝得差不多了，你们聊着。”

他冲陈牧挤挤眼，晃着身子出了门。

“烤鸭，刚出炉的。”

陈牧笑着往壁炉边指，“尝尝？”

炉里还挂着几只油亮金黄的鸭子。

何雨水凑过去瞧，明明晚饭吃得饱饱的，这会儿却忍不住咽了咽口水。

陈牧利落地片下一盘鸭肉，又转身和面摊起薄饼。

何雨水忙说：“我吃不下多少的，陈牧哥别忙啦。”

“等着，卷着吃才够味。”

不多时，热腾腾的鸭肉裹进透亮的薄饼，递到何雨水手里。

她咬下一口，眼睛便弯了起来。

“往后来这儿，想吃就说。”

陈牧擦着手笑道，“咱自己做的，不比外头差。”

“恩！比全聚德的还香呢。”

何雨水吃得满足，忽然想起什么，“对了，今儿见着我嫂子了。”

“觉得人怎样？”

“挺好说话的。

只要她跟我哥踏实过日子就成——总比让我哥整天被易忠海那伙人算计强。”

何雨水语气认真，“至少不象秦淮茹那样，面上带笑，眼里却藏着算