德脸色一沉，心里暗骂：这老虔婆，真难缠。

一条命折价五百块，实在是轻贱了。

莫说五百，纵是五千五万，又怎能抵得过活生生的人命？只是这规矩立在轧钢厂多年，任谁也无法撼动。

李怀德转过脸，看向一旁垂泪的秦淮茹，面上堆起宽和的笑意：“秦淮茹同志，厂里的难处还望体谅。

你婆婆那边……还得劳烦你多劝几句。”

秦淮茹只是掩面啜泣，肩头微微发颤，并不接话。

几番软硬兼施的周旋后，厂里最终将赔偿添至七百元，条件是让秦淮茹顶替亡夫的岗位。

贾张氏本还要闹，李怀德便淡淡补了一句：若想要一千也行，厂里收回工位和住房就是——贾家如今住的院子，本就是轧钢厂当年的分配房。

这话如同冷水浇头，贾张氏立刻噤了声。

七百就七百吧，好歹又能悄悄攒下一笔。

至于刚没了儿子这桩事，早已被她抛到了脑后。

回到四合院，贾张氏板着脸喝令：“秦淮茹，给你男人跪下。”

秦淮茹双膝一软便跪在灵案前。

望着黑白相框里贾东旭静止的面容，她心头莫名发虚。

“你现在就对着东旭起誓，”

贾张氏的声音又冷又硬，“要是往后敢做半点对不起贾家、对不起东旭的事，你就 ，天打雷劈！”

秦淮茹猛地一颤。

她自乡间长大，骨子里信这些鬼神之咒。

何况她心底早盘算着，日后要靠这副容貌在厂里寻些倚靠。

这毒誓若出口，恐怕转头就要应验。

“妈……我从没想过对不起东旭。”

“没想就发誓！”

贾张氏目光如锥，“别以为我不知你琢磨什么。

男人一走，你就盘算改嫁了是不是？”

“我真没有……”

“那就立誓！”

秦淮茹只得低声念了那番咒誓，字句从唇边挤出，心底却反复默念：不作数的，统统不作数。

贾张氏见她终于对着灵位起了誓，脸色才缓下来：“记牢了，你生是贾家人，死是贾家鬼。”

秦淮茹垂头不语，暗里咬牙——往后的日子，怕是难了。

不成，得找壹大爷商量。

借着夜暗如墨，她假意出门如厕，与易忠海一前一后溜到胡同拐角的阴影里。

“壹大爷，这可怎么好……”

一见易忠海，秦淮茹眼泪便簌簌落下，这招她早已用得纯熟，“东旭走了，这一家老小往后靠什么活？”

易忠海借着月色端详她泪湿的脸庞，心头那点念头又浮动起来。

他压低嗓子：“淮茹，你先别慌。

等你婆婆睡熟了……来我屋里细说。”

贾东旭在世时，他只能将念头死死压在心里。

如今贾东旭已死，还有什么必要隐忍？贾张氏那等蠢人，对付起来不过举手之劳。

但贾张氏此刻还不能动——这老太婆留着另有用途。

贾家总得有人挡在前头，承受旁人的指责与怨气。

“一大爷，东旭才走没几天，我婆婆如今盯得紧，日日夜夜防着我。

过些日子再说吧。”

易忠海脸上掠过一丝不快，转念却想到眼下这光景，若再惹出是非，风险实在太大。

“也罢，就依你。”

“一大爷，可我家里这境况怎么办？刚领的抚恤金全让我婆婆攥在手里，我身上连一分钱也摸不出来。”

秦淮茹话音里带着委屈。

易忠海暗自嗤笑：这女人，又伸手要钱了。

他随即想起募捐的主意。

趁这机会，不仅能将大院再次聚拢起来，还能暗暗巩固自己的声望。

“这样，晚上我同老闫、老刘商量商量，开个全院大会，给你家筹些钱。”

秦淮茹心中冷笑：这老东西，既想占便宜，又舍不得掏自己腰包，反倒让全院替他凑份子——算盘打得可真响。

这不等于让全院的人凑钱，供他易忠海 么？

“那就麻烦您了，一大爷。”

秦淮茹低声道。

“跟我还见外。”

易忠海握住秦淮茹的手，又在她的腰臀处揉捏了几下。

秦淮茹故作羞怯的模样，更撩得易忠海心头燥热。

“一大爷，开大会时最好别让陈牧搅和进来，否则他准又要坏事，到时候恐怕连捐款都办不成。”

秦淮茹轻声提醒。

“那小畜生？正好叫他多出点血。

你放心，这回是你家遭了大事，他若不肯捐，全院人都得戳他脊梁骨。”

易忠海语气笃定。

眼下贾家确实是死了人的，情理都站在他们这一边。

“真不知该怎么谢您，一大爷，要不是您，我真不知该怎么办才好。”

秦淮茹眼波流转，朝他轻轻一笑。

“时候不早，我得回去了，再耽搁，我婆婆又该起疑了。”

说罢，她转身便走。

易忠海望着她