牧摇摇头，转身进屋取了件厚实的军呢大衣，轻轻披在她肩上，“这件你留着穿。”

秦艳茹鼻子一酸，眼框就热了。

陈牧又抱来些柴火，将壁炉点燃。

橘红的火苗渐渐蹿起，暖意也随之弥漫开来。”柴火备得足，不必省着。

年底了，活计不多，你要是想家，随时可以回去。”

他说着，将带来的米粮、肉蛋一样样搁在桌上。

秦艳茹看见那一袋白米，还有成块的猪肉、羊肉、牛肉和一篮鸡蛋，愣住了。

“陈大哥，这……这太贵重了。”

“你替我照看院子，算是年下的份例。”

陈牧笑了笑。

“您待我这样好，我真不知该怎么报答……”

秦艳茹声音越来越轻，脸颊却慢慢烧起来，垂着眼帘道，“陈大哥，要不……我、我跟着您吧。”

“净说傻话。”

陈牧语气温和，却带着不容置疑的认真，“如今不兴旧时那套了。

有空多读点书，学些实在的本事，别总琢磨这些。”

“……嗯。”

秦艳茹点了点头，心底空落落的。

陈牧有些无奈。

这姑娘心思单纯，动不动便想将一生托付。

他固然知道自己模样周正，待人尚可，也有些家底，却绝非见着女子便挪不动步的人。

秦艳茹在院里住到腊月廿九，才搭车回了秦家村。

此时，陈牧与何雨水、傻柱一家，并上许大茂夫妇，正聚在傻柱屋里围着桌子擀皮拌馅，热热闹闹地准备除夕的饺子。

年关将近，院子里飘起了久违的肉香与面香，而许大茂一家会出现在何家灶台边，说来也是这一日的缘分。

午后，许家小子瀚文在胡同口跑闹时跌了一跤，正巧被何建设瞧见，搀着送回了家。

许大茂承这份情，便提了两瓶酒登门道谢。

傻柱那张嘴照例没吐出几句好听的，许大茂这回却罕见地没较劲，反倒是两家的女人——娄晓娥同李春花——说得投缘，兴起时便商量着不如合在一块儿包顿年夜饺子，人多也热闹些。

许大茂拧着眉头点了头，傻柱在边上哼了一声，也算默许。

这时，何雨水与陈牧夫妇也提着大包小裹进了门。

傻柱一打眼，差点没愣住——那竹框里，龙虾青亮，海蟹肥硕，还有捆扎整齐的大闸蟹，更有海参、鱼翅、燕窝这类稀罕物，底下甚至压着几条鳞片闪光的石斑鱼。

“我的老天爷，”

傻柱围着竹框直转悠，眼里的光都快凝成实形了，“妹夫，这些金贵东西你打哪儿弄来的？这光有钱，眼下也没处寻摸啊。”

他是个掌勺的，最明白“巧妇难为无米之炊”

的道理，一身厨艺若没顶好的材料衬着，终究难成席面。

也正因如此，他才常做川菜，而非那用料极尽奢豪、动辄山珍海味的谭家菜。

“托南边的朋友捎来的，”

陈牧笑了笑，“能做吗？”

“能！怎么不能！”

傻柱一拍大腿，兴致陡然高昂，“有了这些，今儿非让你们见识见识正根正苗的谭家菜不可！”

一旁娄晓娥也是见过世面的，细看了看那龙虾，讶异道：“陈牧，这怕是澳洲的龙虾吧？这一堆加起来，数目可不小。

这东西，内地哪儿买得到？”

“内地自然没有，”

“难怪呢，”

娄晓娥恍然，眼里泛起些回忆的影子，“我上一回尝这味儿，都是十几岁上的事了。

你这……还有多馀的么？我出钱跟你匀两条。”

她顿了顿，补了一句，“想带给我父亲，他定然喜欢。”

“谈钱就生分了，”

陈牧摆摆手，“我屋里还有存着的，回头给你拿两条便是。”

这东西在他那方外人不知的秘境里，早已繁衍得不知其数。

他还曾想寻一条活的蓝鳍金枪鱼，可惜只觅得冰鲜的。

“这怎么好意思，如此稀罕物……”

娄晓娥有些过意不去。

“只管拿去。

我想吃时总能有办法。”

陈牧笑道，“不过下回再要，可就得真金白银地买了。”

“那……我可就厚着脸皮承情了。”

娄晓娥这才笑着应下。

另一边，许大茂正蹲在地上，好奇地用指头戳弄着竹框里张牙舞爪的螃蟹，抬头冲傻柱嚷道：“傻柱，这好东西，你真能摆弄明白？可别糟践了！”

“嘿！瞧不起谁呢？”

傻柱一瞪眼，“爷们儿是正儿八经的谭家菜传人！待会儿做出来，你可别伸筷子！”

“凭什么不让吃？这可是我陈牧兄弟拿来的！”

许大茂不服。

“成，那你等着，待会儿馋掉了舌头可别怨我。”

小小的厨房里顿时充满了笑闹声，擀面杖滚动，菜刀起落，氤氲的热气裹着欢声，渐渐盈满了整个屋子。

与何雨柱家中那热气腾腾的景象相比