贾瑜得知王夫人与周瑞家的布置，只在心底冷笑。

他召来女影卫，低声吩咐：“待我出门应考那日，将周瑞父子二人的腿打断。

手脚干净些，莫叫人察觉。”

“是，公子。”

女影卫应下，又禀道：“还有一事。”

“说。”

“府中大管家赖大、吴新登这些年贪墨甚巨，两家如今富得淌油，一颗鸡蛋都敢报帐五百文。

赖家在外的宅院，规模已不逊贾府多少了。”

“府里的刁奴，倒是一个比一个能耐。”

贾瑜冷笑一声，自怀中取出一枚储物戒指递去，“魅影，你持此戒，寻个时机将赖家库房搬空。

一枚铜钱也不必留。”

魅影唇角微扬：“公子放心，绝不会教人发觉。”

赖家老太太原是贾母陪嫁，仗着伺候数十年的情分，在贾府早已根深叶茂。

宁荣二府的大管家皆由赖家兄弟把持，这些年不知吸去多少贾家血脉，连御赐的宝物也敢暗中侵占。

翌日清晨，贾瑜方才盥洗完毕，在院中练了一套拳，便见小惜春蹦跳着跑进来。

“慢些，仔细摔着。”

贾瑜忙伸手扶稳她。

“哥哥明日要去考试了，我昨儿在清虚观替你求了平安符，你看！”

惜春晃了晃手中那道黄符。

她本打算昨日便送来，奈何归时已晚，倦极睡去，今早一醒，连早膳也顾不上便赶来了。

贾瑜心头一暖，接过平安符，轻轻揉了揉小姑娘的发顶：“多谢妹妹。

有了这道符，哥哥若考不中案首，倒真是天道不公了。”

“嘻嘻，哥哥一定能中！”

“好，待哥哥考取了，便带你去城外画山水。”

“当真？哥哥最好啦！”

惜春眼里顿时亮起雀跃的光。

不多时，迎春与探春也相继到来，竟都备了平安符。

虽叫惜春抢了先，贾瑜仍觉心中温热。

“你们还未用早膳吧？正巧，尝尝我亲手做的西洋式早点。”

贾瑜含笑说道。

“哥哥竟还会下厨？”

探春微讶。

“待会儿你便知晓了。”

贾瑜转身进了屋，片刻后端出一个托盘。

盘中摆着四盏牛乳，并几块夹着层层叠叠食材的面饼。

三个姑娘见了，皆露出不解的神情。

“这又是什么新奇物事？”

“此物名唤‘夹心饼’，里面铺了菜叶、薄肉片、煎蛋与少许乳脂。

这牛乳是从庄子上送来的，常饮能强身健体、助人长高。”

“果真么？”

“自然不假，且尝尝看。”

贾瑜先取了一块递给惜春，又依次给了迎春与探春。

三人小口咬下，眼中顿时漾出光彩——饼层松软，咸香里透出微酸，竟丝毫不腻；配着醇厚的牛乳，滋味愈发融洽。

贾瑜见她们吃得香甜，自己也取了一块慢慢吃着。

不过一块饼下肚，三人竟已觉饱足。

“哥哥，我饱了。”

惜春轻声道。

“把牛乳喝完便是。

往后若想吃了，随时来我这儿，管够。”

贾瑜含笑说道。

惜春连忙点头，颊边浮起浅浅的笑涡。

“三哥哥怎会知道这许多？”

探春好奇问道，“好些吃食器物，我们连见都未曾见过。”

“有些是从杂书上看来的，另一些……是早年偶遇一位海外来的教士，从他那儿学了些皮毛。”

贾瑜寥寥数语带过。

三人却深信不疑，只觉这位兄长见识广博。

贾瑜忽想起一事：惜春的生辰似是四月初四，恰在明日。

明日自己须赴考，怕是无法相伴。

他略一思忖，温声道：“惜春妹妹，明日是你生辰罢？哥哥赶不及为你庆贺，不如今日午后便在我这小院里，先替你办个小小的生辰宴可好？”

“哥哥……你还记得我的生辰？”

惜春眼框微微发热。

这府里，大约只有三哥哥会惦记了。

“自然记得。

你是四月初四，三妹妹是三月初三，二姐姐是二月初二。

哥哥还备了礼，晚些再给你。”

贾瑜笑道。

“是什么礼物？”

惜春顿时眸光亮了起来。

“先不告诉你，说了便没趣了。”

“好哥哥，你就悄悄告诉我嘛。”

惜春拉住他的袖子轻轻摇晃。

“偏不说。”

贾瑜笑吟吟地摇头。

惜春佯装气恼抿了抿唇，心底却漫开一片暖意，隐隐生出期待来。

这一日，三个姑娘便窝在贾瑜院中不愿离去。

好在院里有趣玩意儿不少，或对弈或习画，倒也不觉时光漫长。

午后贾瑜忽然不见踪影。

三人正围坐案前描画，察觉他不在，惜春忙唤来晴雯询问。

“晴雯，哥哥去哪儿了？怎幺半晌不见人？”

“三爷方才说出去片刻就回