他倒真想瞧瞧，这位被后世诸多评家揣测为义忠亲王遗孤的女子，究竟是何等模样。

无论身世传言真假，此女确有些手段，在世时将宁国府打理得井井有条，即便死后，仍不忘托梦警醒王熙凤。

“可还有别的事？”

贾瑜复问。

“旁的倒无要紧。”

薛武想了想，又道，“只是老太太这几日不住地往扬州送信催促，要姑太太携了表少爷、表 速来京城。”

“呵，”

贾瑜又是一声冷笑，“这老太太，不知又在盘算什么主意。”

因着贾瑜先前设法诊治，又暗中遣人护持，贾敏的身子已一日好过一日。

黛玉与林瑾姐弟二人亦康健非常，林瑾已然开蒙读书，林如海特意延请了贾雨村来家中教导姐弟二人课业。

如今林家上下和睦安乐，但这般光景，却绝非贾母与王夫人所乐见。

那林家的百万家资，早被这两个妇人视作囊中之物。

在她们看来，这份产业，将来合该尽数归于宝玉才是。

为此，王夫人甚至不惜暗中使人谋害贾敏与林瑾性命，只是所图皆被贾瑜暗中挫败。

前些时日，风闻贾敏与林瑾身子渐愈，贾母与王夫人心下惊疑，欲连络早先安插过去的仆役探问虚实，不料那些人竟都如石沉大海，再无音频。

有的当场便被处置了结，有的则被发落到偏远的庄子上，由贾珍的人寻机暗中了断了。

窗外的梧桐叶落了几回，信缄上的字迹也渐渐疏淡了。

扬州城里，林府的书房内烛火常明，贾敏搁下手中那封从神京辗转而来的家书，嘴角只浮起一丝极淡的冷笑。

信上是母亲殷切的催促，字字句句透着要她携儿女北上的热络，又说姑爷公务缠身，恐疏于照料。

她将那纸轻轻按在案上，目光却投向窗外沉沉夜色——有些话不必说透，彼此心照不宣的提防，早如蔓草般在两家之间悄然滋长。

千里之外，贾瑜方踏入自己那小院门坎，一只素白的手便递来一封带着江南潮润气息的信。

是黛玉的笔迹。

他借着廊下灯笼的光细细读去，字里行间仿佛能瞧见那个娇怯身影倚着栏杆，心思飘飘摇摇地想越过千山万水，却又被父母温暖的牵挂轻轻拢住。

他默然片刻，转身回屋，铺纸研墨，先给黛玉回了封宽慰的信，又另取一张，笔锋转而沉静，将府中近来银钱拮据的窘迫、王夫人暗中挪移资财的动向，乃至某些不便言说的谋算，一一向林如海剖白。

两封信被仔细封好，交予悄然立于阴影中的女子手中。

“水备好了，三爷。”

晴雯的笑语从屏风后传来，象一阵轻快的风，“还有新裁的几件衣裳，您沐浴后试试可好？”

贾瑜伸手轻点她鼻尖，语气里带着无奈的温和：“整日就琢磨这些，我柜子都快塞不下了。

有空不如多认几个字。”

“偏就爱做这个嘛。”

她眨眨眼，笑声清脆。

几日后，院试张榜的锣声又一次震动了宁荣街。

喜讯如投石入水，涟漪直荡到贾瑜院中。

小丫鬟们碎步跑来道喜，脸上都是亮晶晶的笑意：“贺三爷又高中案首！”

一次案首或可说是侥幸，两次已是难得，这三度夺魁，连中小三元的名头，便如一块沉甸甸的基石，稳稳垫在了通往科举塔尖的路上。

贾瑜含笑点头，身旁的婉儿早已备好红封，将一把把铜钱散与众人，满院顿时溢开一片欢腾的谢赏声。

这喧闹传至贾母耳中，她只倚在榻上静静听了半晌，末了轻轻一叹，吩咐鸳鸯去前头打点那些报喜的官差——体面终究是要维持的，不能落人口实。

而东院王夫人屋里，空气却凝滞得教人胸闷，她攥着帕子，只觉得那“小三元”

三个字像根细刺扎在喉头。

这小孽障竟如此难缠，若真让他一路青云直上……她不敢再想下去，心底那点阴郁的算计却越发清淅起来。

“三爷，咱们自个儿也该庆贺一番才是。”

婉儿收拾着桌上的笔墨，轻声提议。

“是该如此。”

贾瑜笑道，“你去厨房吩咐一声，拿些银子，让她们备桌象样的酒菜。”

话音未落，院门处已传来一串清朗笑语：“好呀，三哥哥要设私宴，竟忘了我们不成？”

只见探春打头，迎春、惜春紧随其后，连客居府中的薛宝钗也一同盈盈立在月光里。

贾瑜迎上前去，笑应道：“正想着去请，你们倒象听见了风声似的。”

惜春挨到近前，仰着小脸，眼里满是晶亮的好奇：“哥哥当真又是案首？那便是‘小三元’了！若往后乡试、会试、殿试都能夺魁，岂不是要成就‘六元及第’的佳话？”

童言无忌，却掷地有声，引得众人都笑了起来，夜色中的小院顿时被暖融融的生气包围。

贾瑜伸手轻抚惜春柔软的额发，眼角漾开温和笑意：“等到哥哥科考那几日，你就