我出门片刻，待回来时，屋里便不会冷了。”

贾瑜含笑说道。

其实他只须取出几枚灵石，布下简易阵法，整座院落便能回暖如春。

只是他懒得费这番工夫。

倒不如试试那“暖气”

的念头。

贾瑜外出不久，薛武便领着几名仆役，抬来数截铁管与一座形似火炉的物事。

按着贾瑜的指点，众人手脚麻利，很快便将各件安装妥当。

“三爷，这炉子模样好生古怪，叫什么名堂？”

婉儿凑近端详，眼里满是好奇。

“此物名叫暖气炉。

上层贮水，底下可添柴薪或他种燃料，将水烧沸后，热气循铁管流贯各屋，室内自然就暖和了。”

贾瑜耐心解释。

“当真？可这不仍得烧炭么？”

婉儿追问。

“那些碎炭若在密闭屋内直接燃烧，易生毒气，致命不过倾刻之间。

置于室外便无此忧。

况且府中虽缺好炭，木柴与寻常炭块却是不缺的。”

贾瑜微微一笑。

说话间，另有小厮搬进许多干柴与成筐木炭。

暖气片渐渐运作起来，不多时，整间屋子便弥漫开融融暖意。

一众丫鬟皆露惊异之色。

贾瑜原想仿照外头宅邸的样式，砌一座壁炉取暖。

只是贾府屋舍多为木构，改建颇为费事，不比他在外头的院落，早已整体改为砖石结构，防火亦更稳妥。

此时，一道窈窕身影轻步走入院中。

身旁随着一名侍女。

来者正是宝钗。

她见几名丫鬟围在一处，不由心生好奇，缓步近前问道：“珍哥哥，你们在这儿瞧什么呢？”

“宝钗妹妹来了。

天寒地冻的，屋里烧炭又不稳妥，便琢磨着装了这套暖气管，略驱寒意。”

贾瑜温声答道。

“暖气管？便是这些铁管么？果真能取暖？”

宝钗面露疑色。

“自然可以。

宝姑娘，咱们三爷巧思得很，您进屋里感受一番便知道了。”

晴雯在旁笑道。

宝钗莞尔，移步入内，顿觉和暖如春，且无半分烧炭时常有的窒闷之气，心中暗暗称奇。

窗外落着细雪，屋里却暖意融融。

薛宝钗的指尖轻轻抚过墙边那截铜管，触手温热。”瑜哥哥，”

她转过脸，眼中映着跳动的烛火，“这暖气若是传扬出去，怕是整个神京城都要为之沸腾了。”

贾瑜正拨弄着炭盆，闻言抬眼一笑：“宝妹妹好锐利的眼光。”

“哥哥取笑了。”

宝钗抿唇，袖中的手却已暗自算起了数目。

“若真有兴趣，不如一同经营？”

贾瑜语气随意，仿佛在说一件小事。

宝钗心头一动，正要答话，门帘却被掀开了。

英莲引着林黛玉进来，带进一缕清寒的风。

黛玉裹着一件雪白的狐裘，毛锋在光下闪着银晕，正是前几日贾瑜所赠。

她目光在宝钗身上停了停，嘴角弯起一个微妙的弧度：“看来我扰了你们的正事？”

“来得正好。”

贾瑜无奈摇头。

“哦？怎么个正好法？”

黛玉踱到暖管旁，侧脸看他。

“方才正与宝妹妹商议，借着这暖气管子挣些银钱，好给妹妹添置胭脂。”

贾瑜笑道。

黛玉轻哼一声，别过脸去：“上回送的那些，用到明年也未必用完呢。

哥哥尽会说嘴。”

正说着，迎春、探春、惜春姊妹三个也相携而来。

惜春最小，挨到贾瑜身边，仰头问：“什么胭脂？哥哥在说什么？”

贾瑜将她拉到里间，拂去她斗篷上沾的雪花，温声道：“我说要赚了钱，让你们姊妹都好好打扮。

日后我来养家，你们只管如花似玉便是。”

这话引得满屋子的姑娘们都掩口笑了起来，连黛玉也忍不住弯了眼角，却又嗔怪地瞪了他一眼。

见人都齐了，贾瑜便正色道：“既然都在，这暖气炉的生意也算你们一份。

从我名下各分一股，将来权当添妆。”

惜春好奇：“暖气炉是什么？”

贾瑜引她们看窗外那具不起眼的铁炉，又指指房中四壁埋藏的铜管，细细解释热水循环的道理。

众人这才恍然，原来这一室如春的暖意，竟都源自那炉中静静燃烧的炭火与流淌的热水。

探春心思最快，稍一沉吟便知其中利害，忙道：“三哥哥，这是你的巧思，我们怎好无功受禄？”

“我的便是你们的。”

贾瑜摆手，故意沉下脸，“再推辞，我可真要恼了。

银钱本是身外物，大家欢欢喜喜的才要紧。

往后你们手头宽裕，行事也自在些。”

他并未说破，如今万三千掌管的财富早已不计其数。

单是神京最大的锦绣坊，每日便