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“瑜哥哥这话若叫外人听去，怕是要惹来妒恨呢。”

黛玉以袖掩唇，眼波流转间漾开浅浅笑意。

四周顿时响起一片低低的欢快笑声。

正热闹时，薛武才气喘吁吁拨开人群挤进来，高声道：“公子！中了，头名解元！”

“消息传得这样慢，我早已知晓了。”

贾瑜摇头失笑。

“外头贺喜的人堵得水泄不通，我是硬闯进来的。”

薛武挠了挠头，有些赧然。

贾瑜颔首，转向身旁：“婉儿，照旧打赏罢。

院里每人十两，晚间我做东，邀姐妹们好好聚一聚。”

“是，三爷。”

婉儿早已备好银钱，闻言便含笑应下。

除了近身侍候的姊妹各得十两，粗使丫鬟也各领了一两赏银。

其馀前来道贺的仆役，则按例散了些碎银铜钱。

金莲与春梅捏着手中沉甸甸的银锭，俱是一怔——这已是府中头等丫鬟整年的份例了。

跟着三爷，果然是最好的归宿。

他待她们宽厚，从不强人所难，竟还允她们识字读书……二人默默对望一眼，心中皆暗下决心，此生定要尽心服侍。

若三爷有何需索，她们自是千肯万肯。

荣禧堂内，鸳鸯带回的消息让贾母与贾敏神色各异。

听闻贾瑜不但中举，更夺得解元，贾敏眉梢眼底尽是藏不住的欣慰——这孩子，果然不曾姑负她的青眼。

贾母面上虽堆满笑意，连声道好，心底却似翻倒了五味瓶，复杂难言。

那边厢，仍在病中的王夫人得信后竟直接厥了过去，幸而大夫诊后说并无大碍，静养几日便好，否则怕要沦为阖府笑谈。

贾赦闻讯只愣了一瞬，随即啐骂几句“不肖之子”

贾政倒是真心露了喜色，可笑意未持续多久，便想起宝玉尚比贾瑜年幼两岁。

如今贾瑜已是解元，宝玉却仍碌碌……他眉头渐渐锁紧，暗忖须得对那孽障严加管束，再不长进，家法断不能轻饶。

贾瑜的小院一时门庭若市，贺礼络绎不绝。

贾琏、薛蟠、贾珍并贾蓉皆遣人送了礼来。

若说从前贾瑜仅是个秀才，又顶着皇子伴读的虚名，尚只令人稍加侧目；如今他高中解元，便是谁也不敢再轻忽了。

连王熙凤在房中思量半晌，也觉不宜再与贾瑜僵持下去。

此子风头太盛，终究得寻个台阶转寰。

遂特意嘱咐贾琏多备厚礼，又让他代为递几句软和话。

贾瑜对王熙凤本无甚挂怀。

若非她屡次寻衅，克扣月例，冬日竟以碎炭充数，他也不至厌她至此。

贾琏自不会同那等没见识的妇人一般见识，他向来处事圆滑，贾瑜倒也领了他这份情。

薛蟠冷眼瞧着宝钗三天两头往贾瑜那头去，如今贾瑜高中解元，来日状元及第也未可知。

他心里盘算着，若能将妹妹许给贾瑜，可比选进宫当秀女强上百倍。

“母亲且看，瑜兄弟如今不单是举人，更是皇子跟前行走的。

依儿子看，妹妹待珍兄弟分明有些心意——要我说，珍兄弟岂是宝玉比得上的？倘或妹妹真能嫁进瑜兄弟府里，咱们薛家说不定还能借着这层东风重整门庭。”

薛蟠凑到薛姨妈跟前低声道。

薛姨妈怔了怔，叹息道：“瑜哥儿自然是极好的……可你姑母那边，早先已通过口风了。”

她想起王夫人前些日子挪借的几十万两银子，若非宝钗与贾瑜合股经营，薛家银钱周转早该断了。

那贾瑜的好处她怎会瞧不见？单是合伙这半年，进帐便抵得过寻常商户十年的利钱。

更不必说那少年自己争气，封爵伴读不说，如今乡试夺魁，相貌气度更是万里挑一——哪一样不胜过宝玉十倍？

若得这般人物做女婿，往后薛蟠的前程她也无须悬心了。

可偏偏早与王夫人有过默契，虽未明说亲事，到底存了约定。

这般想着，薛姨妈心头渐渐漫起悔意。

“妈难道不知宝玉性情？”

薛蟠急道，“同瑜兄弟放在一处，便是云泥之别。

儿子只觉妹妹嫁与瑜兄弟才是正理。”

贾瑜中举的消息在荣宁二府荡开层层涟漪，贾母却无半分设宴庆贺的念头。

贾珍对此浑不在意，只自顾自摆了一回酒席。

贾琏也跟着做东请了一场，王熙凤强撑笑意在席间周旋。

薛家母子另备了雅宴专请贾瑜，薛姨妈见那少年言谈清朗、举止从容，悔意愈深，暗想自己若年轻十数岁，遇见这般人物怕也难不动心。

转眼瞥见女儿坐在屏风后，目光自始至终都绕着那袭青衫打转，她如何不懂女儿心思？暗自思忖着，宝钗与宝玉那桩未落定的亲事，不如就此作罢罢。

贾瑜在自己院中同姊妹们并贾琮、贾兰几个小的热闹了几回，席间即兴赋得新词数首。

不过三两日，这些诗作便传遍神京大小勾栏，成了歌伎们争相传唱的新曲。

雁鸣湖畔那十位花魁娘子至今仍惦记着那位少年词客