后还需提点两句方妥。

“如今可放心了？”

贾瑜替黛玉理了理鬓发，“那些蛮人，伤不到我分毫。”

“玉儿信哥哥。”

黛玉倚在他肩头，心中渐安。

原来瑜哥哥竟有这般来历，若真能携手长生，岂不是神仙故事里才有的姻缘？

二人又依偎片刻，见天色渐晚，贾瑜方起身告辞。

送他至院门时，贾敏终是低声嗔道：“瑜儿，你与玉儿的情意我明白。

可她年纪尚小，你行事……总该有些分寸才是。”

听闻贾敏此言，黛玉的面颊霎时染上霞色，贾瑜亦是窘迫难当——方才他与黛玉亲近之景，恰被贾敏收入眼中。

“侄儿明白了，姑母，日后定当留心。”

贾瑜赧然一笑。

黛玉抿唇，伸手便在他腰间轻轻拧了一下。

“瑜哥哥，我送你出去。”

她依依不舍，随他行至门边。

门坎之前，贾瑜凝望黛玉，目光温润如水，低声道：“玉儿，且安心等我。

待我归来之日，亦是你及笄之时，那时我们便完婚。”

“恩，瑜哥哥，玉儿等你回来。”

黛玉抬眸望他，眼中尽是不舍。

贾瑜终是在她缠绵的目光中转身，离开了林府。

回到状元府时，却见探春、惜春、宝钗、岫烟并湘云皆在厅中。

几人眼框皆泛着红，贾瑜不禁讶异：“这是怎么了？”

“公子，”

英莲轻声应道，她自己眼圈也微红，“姑娘们听说您要投军，都伤心落了泪。”

“哥哥，你别去好不好？”

惜春扯住他的衣袖，仰起小脸哀求道，“她们说……去了会没命的。”

贾瑜蹲下身，以指腹拭去她颊边的泪痕，温言道：“好妹妹，莫要忧心。

哥哥是去搏功名、立事业的。

待我回来，定给你带好些玩意儿。”

“哥哥……”

惜春如今已渐明事理，她不要什么礼物，只盼兄长平安。

“好啦，”

你且宽心，哥哥的本事大着呢。”

“瑜哥哥，”

湘云蹙眉不解，“听闻那些鞑靼凶悍异常，你为何放着好好的状元不做，偏要去涉险从军？”

“都莫要胡思乱想，”

贾瑜抱着惜春，对众人朗然一笑，“我此行正是为建功业而去。

他日若得封侯，你们做妹妹的，面上不也有光？”

“可我害怕……”

惜春将脸埋在他肩头，声音闷闷的。

整个贾府里，最疼惜她的便是瑜哥哥。

有他在，她便觉得安稳；他若离去，她的天地仿佛都失了倚靠。

“放心，”

贾瑜轻拍她的背，“哥哥答应你的事，何时不曾做到？”

“那你一定、一定要平安归来，”

惜春抬起泪眼，神情格外认真，“惜春会日日拜求菩萨，保佑哥哥。”

“好，哥哥应你。

待我回来，再给你带礼物。”

“我不要礼物，”

她摇头，泪珠又滚下来，“只要哥哥回来就好。”

“好好好，哥哥定尽早归来。”

贾瑜笑着刮了下她的鼻尖。

馀下诸女亦是满面忧色。

探春上前一步，眸中水光潋滟，轻声道：“三哥哥定要回来。

将来……将来……总之你答应过我的。”

贾瑜抬手轻抚探春的发顶，眼里漾着温和的笑意：“不必忧心，三哥何时哄过你？待日后，定要为你觅一桩美满姻缘，备下的妆奁定比二姐姐的更为丰厚。”

宝钗在一旁听了，忍不住以袖掩唇轻笑：“原来三妹妹是盼着出阁了呢。”

“宝姐姐竟打趣我！”

探春霎时脸颊飞红，作势要去捉她，“今儿断不能饶你。”

宝钗忙笑着闪身躲到贾瑜背后，两人便绕着贾瑜追逐嬉闹起来，屋中顿时漾开一片活泼泼的欢愉气息。

晚膳过后，惜春执意要宿在状元府，探春亦不愿归去，岫烟便也随着留下了。

自迎春出阁，岫烟便独居在她从前的院落里，贾瑜虽拨了几名丫鬟过去，又遣了女影卫暗中看护，终究是冷清了些。

如今惜春与探春皆留，岫烟也被挽着一同住下。

贾瑜早为她们备好了厢院，湘云见状亦不肯回去，定要留下相伴。

宝钗心里虽也想留，奈何薛姨妈现今住在荣国府，若独自在外过夜，难免落人闲话。

贾瑜瞧出她的为难，便温声道：“我送你回去罢。”

夜路悄然，仿佛心有灵犀一般，宝钗的丫鬟莺儿先行回了府，只馀贾瑜与宝钗二人缓步同行。

深冬时节，四下仍是皑皑积雪，天地一片素净。

两人并肩行至园边，宝钗忽而驻足。

她抬眼望向贾瑜，唇瓣微启，却未出声。

“宝妹妹，怎么了？”

贾瑜声气柔和。

宝钗自袖中取出