“赤磐”基地积累的经验被迅速应用。

在环形山阴影边缘建立的临时营地“日灼哨站”，以惊人的效率成型。

模块化的隔热穹顶、依靠温差与光热发电的能源阵列、以及深钻入地下数米以避开极端地表温度的工作舱，构成了人类在水星上的第一个立足点。

勘探工作隨即全面铺开。

“捍卫者”机器人军团分成数支编队，以哨站为中心，呈辐射状向四周展开探测。

它们厚重的四足或履带碾过滚烫的沙砾，肩部的“量子光波投射器”隨时待命，扫描阵列全开，对地表成分、浅层地质结构进行著地毯式分析。

最初的发现就令人振奋。

水星那异常高的密度並非虚言。

勘探开始不到四十八小时，多个探测小组便传回了高浓度的金属信號反馈，尤其是在一些古老熔岩流区域和大型撞击坑的中央峰附近。

“报告，b3区域，地表以下十五米，发现高纯度结晶铁矿脉，伴生稀有金属錸、鋨，含量异常丰富！”

“c7区域，浅层扫描显示大量硫化镍与金属硅化物富集，结构特殊，可能具有优良的能量导流特性！”

“e1区域，环形山內壁裸露岩层中发现一种未知的暗银色层状矿物，初步检测显示其对高能电磁辐射有近乎完美的反射与部分吸收转化能力，类似『日曜』涂层的天然版本！”

麻丝克在地球號上远程接收著数据，兴奋得手舞足蹈：“

不可思议！

天然的辐射反射矿！

还有那些高密度金属复合矿石

水星的资源稟赋太特殊了！

这些矿石，如果提炼工艺跟得上，能直接用於下一代舰船装甲、高效能量转换器、甚至更高功率的能量武器核心！”

这些矿石的发现，让“日冕行动”的资源获取目標有了坚实支撑。

工程机器人开始在一些富矿点建立小型自动化开採前哨，通过地下管道將初步粉碎的矿石样本输送回“日灼哨站”进行分析和少量提纯实验。

然而，隨著勘探范围向更远、更深入环形山內部阴冷区域或某些深邃的裂缝峡谷推进，环境数据开始出现一些难以解释的微小异常。

某些区域的背景辐射读数会有不易察觉的周期性波动，並非太阳活动导致。

一些深沟或洞穴入口处的温度梯度，与理论计算值存在细微偏差。

起初，这些都被归咎於复杂地形导致的局部微气候或仪器误差。

直到一支由五台“捍卫者”和十名精锐战士组成的深入勘探小队，奉命探查一处位於大型环形山底部、常年不见阳光的深邃裂缝。

这条裂缝宽约二十米，深不见底，两侧岩壁陡峭。

即使是水星的“白天”，其底部也沉浸在接近绝对零度的永恆黑暗与严寒中，与头顶炽热的地表形成骇人对比。

小队利用悬浮装置和鉤索缓缓下降。

下降约三百米后，环境已彻底变为冰冷死寂的黑暗世界，只有战术灯和机器人传感器的光芒切割著浓重的黑幕。

岩壁上覆盖著厚厚的、由水星稀薄外气层中凝结的挥发性物质（如钠、钾）以及可能来自远古彗星撞击残留的冰霜混合物。 就在这里，他们发现了更加奇特的矿物——一种深嵌在岩壁中的、呈不规则瘤状的暗红色半透明晶体。

仪器扫描显示，这种晶体內部蕴含著一种奇特的、缓慢释放的长波热能，並且对特定频段的辐射有著近乎贪婪的吸收特性。

“这东西像在主动『吃』辐射，然后转化成热存起来？”

一名战士惊讶地看著分析数据。

小队负责人谨慎地下令採集样本。

就在一台“捍卫者”用机械臂上的雷射切割器小心翼翼地从岩壁上剥离一块拳头大小的暗红晶体时，异变突生！

“嗞——嘎！！！”

一声尖锐、高亢、充满暴戾气息的嘶吼，毫无徵兆地从裂缝更下方的黑暗中爆发出来！

那声音並非通过空气传播（这里没有空气），而是直接通过岩体震动和某种未知的能量波动传递上来，瞬间让所有人头盔內的传感器发出警报，耳膜感到一阵刺痛！

紧接著，下方黑暗中亮起了几十点猩红色的、如同烧红煤炭般的光点！

下一秒，伴隨著岩石崩裂和利爪刮擦岩壁的刺耳噪音，一道道黑影以惊人的速度从深渊中向上扑来！

战术灯光瞬间锁定目標。

那是一种令人头皮发麻的生物！

体型大约有野猪大小，整体轮廓粗壮低矮，覆盖著厚厚的、暗沉如冷却熔岩般的板状鳞甲，鳞甲缝隙间隱隱透出暗红色的光芒，仿佛体內流淌著岩浆。

它们的头部有点像放大的、獠牙外露的凶暴老鼠，但吻部更短粗，眼睛退化，被厚重的骨甲保护，那猩红的光点来自它们额头一处裸露的、不断吸收周围微弱热辐射並发出红光的特殊器官。

四肢短而有力，末端是適合挖掘和攀爬岩壁的、闪烁著金属寒光的鉤状利爪，尾巴粗短，覆盖骨刺。