整整三天。

高拱没合过眼。

总督衙门正堂被临时改作审讯之所，案上的卷宗堆了半人高，朱笔用秃了三支。

四十七个人，从四品的按察使到不入流的巡检，一个一个过堂，一个一个画供

张元勋的亲兵把守各处门廊，进出只认腰牌。

整座衙门象一架铁笼，关住了肇庆官场十几年的烂帐。

第三天夜里，最后一个人被押上来。

刘守仁。

他的官服早被扒了，身上只剩一件中衣，三天没洗，皱巴巴贴在身上。

但他的腰杆还是直的，走进正堂的时候步子不乱，目光平视前方。

两个亲兵押他跪下。

他没跪。

左边的亲兵按了一下他的肩膀，他纹丝不动，抬起头看着案后的高拱。

“高拱，你审不了我。”

案后的高拱搁下笔，抬眼看他。

烛火映着高拱的脸，三天没睡的倦意被一层冷厉压在底下。

他没说话，等着。

刘守仁的声音不高，但每个字都咬得清楚楚：“我是正四品按察使，朝廷命官。你纵然是两广总督，要杀我，也得三法司会审，刑部复核，圣上勾决。这是大明朝的规矩，你高拱改不了。”

正堂外面候着的几个书吏互相看了一眼，都低下了头。

这话说的没错。

大明律白纸黑字，四品以上官员的死罪，必须经三法司。

这是祖制。

高拱没接这茬。

他从案上抽出一份供词，翻开，念了出来。

“隆庆三年，肇庆卫佥事李昌报军功三十二首，其中真倭不足十人，馀者皆为渔民百姓。按察使刘守仁复核时，明知有假，照准上报。事后收银一千二百两。”

刘守仁的眼皮跳了一下。

高拱翻到第二页。

“隆庆四年春，海盗林凤部从潮州沿海西窜，途经肇庆辖区。按察使刘守仁收受林凤部下贿银三千两，放开海防缺口，纵其通过。”

刘守仁的下巴绷紧了，但嘴唇没动。

高拱合上供词，扔到案边。

“这两条，够你死三回了。还要我继续念？”

刘守仁沉默了片刻。

然后他笑了。

是那种笃定的、了然的笑。

“高拱，你念得再多，也改变不了一件事。”

他的声音平稳得象在聊家常，“你没有杀我的权力。你把我押回京师，三法司会审，我认。但你若敢在肇庆动刀——”

他顿了一下，盯着高拱的眼睛。

“那你就是矫诏擅杀。这个罪名，比我头上的可大得多。”

堂上安静了两息。

陈文远站在侧面，手心全是汗。

刘守仁说的是实话。

总督有兵权、有弹劾权、有先斩后奏之权——但那个“先斩后奏”，针对的是武将和七品以下末官，不是四品按察使。

高拱要是真把刘守仁砍了，传回京师，御史们的弹章能把内阁大门堵死。

高拱站起来了。

他绕过案几，走到刘守仁面前，居高临下看着这个站着的人。

“刘守仁，你觉得你还能活着回京师？”

刘守仁迎着他的目光，一字一字地说：“大明朝两百年，还没有总督杀四品文官的先例。你高拱再狂，也不敢开这个头。”

高拱低下头，凑近了些。

“你错了。”

他的声音轻得只有刘守仁能听见。

刘守仁的脸色变了。

真正变了。

他张了张嘴，想说什么，但高拱已经直起身，转回案后坐下，提起朱笔，在刘守仁的名字后面写了两个字。

斩决。

“高拱！”

刘守仁的声音终于变了调，“你不能这么做！你这是——”

“拖下去。”

两个亲兵架住刘守仁的骼膊。

刘守仁拼命挣扎，脚在地上划出两道痕。

“高拱！我在广东十三年！十三年！你以为杀了我就完了？我背后的人你动得了吗？你动得了吗！”

他的声音越来越远，最终被正堂厚重的木门隔绝。

高拱搁下笔。

他闭了一下眼睛。

只一下。

再睁开时，目光落在名册上那些被朱笔勾去的名字上。

“陈文远。”

“属下在。”

“明日辰时，菜市口。四十七人，一个不留。”

陈文远的嗓子哽了一下。四十七个。全杀。

“大人……全部斩决？”

高拱看了他一眼。

那一眼里没有尤豫、没有迟疑、没有任何可以商量的馀地。

“你觉得，留下几个活口，让他们回去串供、翻案、弹劾我——是更好的选择？”

陈文远低下头。“属下明白。”

第二天辰时，肇庆府菜市口。

张元勋的骑兵封锁了四条街口，刀出鞘，弓上弦。

百姓被隔在街口外面，踮着脚往