也隐隐觉得这事没那么简单。他记得吴老客说过的话——狐仙有恩必报，有债必偿。这恩情他受下了，日后该怎么还？

乔氏这一胎怀得倒也平安，十月怀胎，一朝分娩，生了个大胖小子，足足七斤八两。常怀德高兴得差点没厥过去，给孩子取名常福生，小名就叫福生。满月酒摆了三天的流水席，马宋镇上能来的人都来了，热闹得跟过年似的。

乔氏自从生了儿子，整个人都不一样了。原先她虽然端庄大方，但眉宇间总带着一股子忧郁，毕竟十五年没生养，在妯娌面前抬不起头来。如今有了儿子，她像是换了个人，脸上总挂着笑，走路都带风。

可是好景不长。

福生满周岁那年，常怀德去济南府谈生意，回来的时候带了个女人。这女人叫春桃，是他一个生意伙伴府上的丫鬟，生得白白净净，年纪也轻，才十九岁。常怀德说是在酒桌上喝多了，那生意伙伴硬要把春桃送给他，他推辞不过就带了回来。

这话说得冠冕堂皇，可明眼人都看得出来，常怀德早就动了纳妾的心思。乔氏虽然生了儿子，可这儿子来得蹊跷，谁知道是不是常家的种？再说了，富贵人家三妻四妾原也寻常，常怀德忍了这么多年，如今有了儿子傍身，底气也足了，这才借着酒劲把事办了。

乔氏当时就炸了。

她把春桃堵在院子里，指着鼻子骂了半个时辰，什么难听的话都骂出来了。常怀德拦都拦不住，最后还是族里的长辈出面，说春桃既然已经进了门，就是常家的人了，赶出去于理不合，让乔氏大度些。乔氏气得浑身发抖，可她到底是个要脸面的人，当着长辈的面不好发作，只得咬着牙应了。

从那天起，常家就没消停过。

乔氏看春桃，那是横看竖看不顺眼。春桃笑，她说是狐媚子勾人；春桃不笑，她说是个丧门星；春桃穿素净些，她说是装可怜；春桃穿鲜艳些，她说是不守妇道。常怀德只要往春桃房里多去一回，乔氏就能闹上三天，摔盆砸碗，寻死觅活。

春桃这人呢，也不是个善茬。她虽然丫鬟出身，可在大户人家里待久了，见识过不少内宅争斗的手段。乔氏越是打压她，她越往常怀德身上贴。常怀德一回来，她就端茶倒水、嘘寒问暖，把常怀德伺候得舒舒服服的。乔氏看在眼里，更是火上浇油。

两个人明里暗里斗了两年，常家上下被搅得鸡犬不宁。常怀德夹在中间，左也不是右也不是，急得头发白了大半。他去找族里的长辈调解，长辈说了乔氏几句，乔氏当场就翻了脸，说族里偏袒小妾欺负正妻，闹得长辈也不敢管了。他又去找乔氏的娘家人，乔举人来了，劝了女儿半天，乔氏当面答应得好好的，等人一走，该怎么闹还怎么闹。

常怀德实在没法子了，有一天晚上，他一个人坐在书房里喝闷酒，忽然想起了狐仙岭、想起了那座狐仙庙、想起了老庙祝说的“有恩必报，有债必偿”。他心里一动：莫非是狐仙娘娘在惩罚他？求子的时候许了愿心，可儿子生下来之后，他光顾着高兴，把还愿的事忘得一干二净，这才招来了祸事？

第二天一大早，常怀德就备了厚礼，又去了一趟狐仙岭。这回他可不敢马虎，三牲祭礼、香烛纸钱，样样都比上回丰厚。

到了庙里，老庙祝还在，还是坐在那个蒲团上，像是这两年就没动过地方。常怀德跪在蒲团上，把家里的事又说了一遍，末了磕头如捣蒜：“狐仙娘娘，是信男的错，信男许了愿心没来还愿，求娘娘开恩，别再惩罚信男了。信男这就重塑金身，再加四时供奉，只求家里太平。”

磕完头，他抬头一看，老庙祝不知什么时候睁开了眼，正盯着他看。那双眼睛浑浊中透着一股精光，看得常怀德心里发毛。

老庙祝开口了，声音慢悠悠的：“施主，你求的是子嗣，娘娘给了你子嗣。你家宅不宁，是你自己的业障，与娘娘何干？”

常怀德愣了：“那……那我该怎么办？”

老庙祝闭上眼，像是又睡着了。过了好一会儿，才幽幽地说了一句：“世间有一种病，叫妒病。这病无药可医，除非……”

“除非什么？”常怀德急忙追问。

老庙祝睁开一只眼，看了他一眼，嘴角露出一丝古怪的笑意：“除非去东镇庙，找一个人。”

“东镇庙？找谁？”

“庙里有个卖野药的游方郎中，姓胡，排行老七，人都叫他胡老七。你找他，他自然有法子。”

常怀德还想再问，老庙祝已经闭上了眼，任他怎么喊都不理了。

常怀德只好下山，一路打听着找到了东镇庙。东镇庙在沂山脚下，是座大庙，香火鼎盛，庙前一条街全是摆摊算卦、卖野药、耍把式的。常怀德在街上转了两天，才在一个不起眼的角落里找到了胡老七。

这胡老七看着四十来岁，黑瘦黑瘦的，穿一身打了补丁的青布长衫，面前摆了个小摊，上面放着些瓶瓶罐罐，还有几本破旧的医书。他本人坐在一个小马扎上，翘着二郎腿，嘴里叼着根草茎，一副吊儿郎当的样子。

常怀德走上前去，拱手行礼：“敢问是胡七爷？”

胡老七斜眼看了他一眼，把草茎从嘴里拿下来：“谁是你七爷？叫胡老七