这话一出，屋子里安静得针落可闻。老举人捋着胡子直皱眉，陆秀才也低下了头。

乩笔还在继续写：“我看见此地人家所挂匾额，多半是王仲山题的，知道他是本乡名人，才借他老人家的名头来混口饭吃。实在是万般无奈，还请先生担待。”

周协璋把乩笔一放，叹了口气：“既然你没有罪孽，又不受地府羁押，为何不直接回山东去？”

乩笔停了许久，才缓缓写道：“关津渡口，处处有神。没有买路钱，一步也走不出去。”

周协璋愣住了。他活了四十五岁，头一回听说死人的事比活人还难办。

曹世昌在一旁也听得呆了。他虽然精明，却是个心软的人，当下便说：“舅舅，给他烧些纸钱吧。我爹在世时说过，渡亡魂过路，纸钱最管用。”周协璋点点头：“我送你一串纸钱，助你回乡。”

乩笔写道：“若得先生恩赐，还请多备一串，须得酬谢桥神。不然，桥神拦路，我还是过不去。”

曹世昌忍不住插了一句嘴：“我早早晚晚都从张塘桥上过，你可不要作祟吓我。”

乩笔答道：“我方才已说过了，我们这些游魂，从不作祟害人。若真有那个胆量，早就去劫道抢纸钱了，何至于困在此地整整二百年。”

四、老常仙说往事

当天夜里，周协璋便命人备了纸钱，按照李百年的说法，共三串：一串过桥用，一串回山东，一串给带路的当押头。

夜深了，周协璋一个人坐在堂口的蒲团上，对着墙上供奉的保家仙牌位出神。他家供的这位仙家姓常，据说是条修炼了数百年的灵蛇，最擅长看管门户、驱邪避祸。常仙太爷很安生，从不闹腾，逢年过节只受周家人端上的一碗鸡蛋羹。这份香火缘分已传了三代，始终没有断过。

供案上的香火忽然一暗，一只灰扑扑的黄鼬从供桌下钻了出来，人立而起，朝周协璋打了个躬。周协璋认得，这是常仙太爷座前跑腿的小仙，名唤黄五郎，常来常往，倒不慌张。

黄五郎开口道：“周老爷，我家太爷有几句话，托我转告您。今夜您烧纸钱送的那位李百年，太爷是认识的。当年他刚落户静安庵的时候，是个愣头青，差点被对街五通小庙里的两个恶煞吞了魂。是我家太爷引了桥神的令，把他藏进经卷堆里，才保住了他的灵识。这小子笨嘴拙舌的，又不肯拜码头，在庵里挨了整整二百年饿，只啃那一点从供盘缝里漏下的香灰。太爷说，您积德，做得好。”

周协璋心头一震，这才知道常仙太爷与李百年之间还有这段渊源。常仙太爷向来话少，今晚特意差黄五郎来传话，可见李百年说的都是实情。

他正想多问几句，黄五郎却不耐烦地摇了摇尾巴：“太爷还说了，桥神那边已经打好了招呼，只要纸钱一烧过去，立时放行。您就别操心了。”

五、野狐下江南

第二天傍晚，日头刚落山，张塘桥那头的静安庵外面来了个风尘仆仆的客人。这人三十出头，面皮白净，穿着一件灰布长衫，手里拎着个破褡裢，脑袋上扣了顶旧帽子，遮住了大半张脸。他站在庵门外，不进去，也不走，就那么直勾勾盯着周家堂口的方向。

黄五郎嗅到了不对的气味，从供桌底下窜了出来，“哧溜”一声钻进墙角的耗子洞，不一会儿就领着常仙太爷的令符赶到了静安庵。

那人见了黄五郎，也不躲，反而笑了笑，摘下帽子，露出一对毛茸茸的耳朵根子——这不是人的耳朵，是狐狸耳朵，还没修炼到家，藏不住。

“小黄皮子，别慌。我姓胡，从东北来的，排行老三。你们这地界上的保家仙堂口，跟我家有些老交情。我不是来惹事的，是来接人。”

黄五郎心里“咯噔”一下——东北胡三，那是在关外赫赫有名的狐仙世家，道行少说也有五百年。这位爷怎么跑到江南来了？

原来，这胡三爷在关外就听说过五通神的名头。五通神是江南一霸，专干奸淫掳掠的勾当，打着财神爷的幌子挨家挨户收“香火税”，谁要不给，女的叫你不得安宁，男的破财丢命。这些年五通神的势力从苏州上方山一路渗透过来，连无锡的小乡小镇都有了香火。胡三爷此番南下，就是要跟五通神掰掰手腕。

可五通神是地头蛇，在江南盘踞了不知几百年，信徒众多，香火鼎盛，轻易动不得。胡三爷想找个人，一个在江南埋了好些年的外乡鬼，懂当地的人情世故，又跟五通神没过节，能当个探哨。

此人的名字，胡三爷是从阴差那边打听到的。阴差说，静安庵里有一群无主孤魂，里头有一个山东买卖人，叫李百年，老实巴交，嘴严，又无案底。你若要寻他，须得趁早——再晚几天，他就要筹够了盘缠，回山东去了。

六、庵中十三魂

李百年怎么也没想到，自己困在静安庵里整整二百年，最后闹得全无锡的神仙鬼怪都知道了他的名姓。

这庵是个小地方，早年间还有些香火，后来兵荒马乱的，和尚走的走、死的死，只剩下个空壳子。李百年和一众同病相怜的游魂便在此处落了脚，权当是个遮风避