总算安宁了些。

但胡三爷的本事终究有限，五通神在江南盘根错节，他一个人能扫荡的范围不过是张塘桥方圆十里。再往远走，便是有心无力了。

九、有期

转眼六个月的期限到了。

那是个初冬的清晨，黄五郎叼着一枚铜钱敲开了周家的门，把钱吐在周协璋的手心里。铜钱上刻的不是康熙通宝，而是一个“李”字。

“周老爷，李百年走了。太爷说，这枚铜钱是他让我捎给您还纸钱账的。他说欠了半年，利息也在这一个铜板里了。”

周协璋握着那枚铜钱，半晌没说话，末了才问：“谁送他走的？”

“桥神放的行，胡三爷给的盘缠，阴差孟掌柜打了通关路引。从运河一路向北，渡黄河，过泰山，沿着齐河官道走，估摸着这会儿已经进了山东地界了。”

周协璋忽然想起一件事：“等等，他回齐河老家，家里还有人吗？”

黄五郎晃了晃脑袋：“康熙年间的人了，家里当然是早没人了。不过李百年说，祖坟还在那棵老枣树底下，他便到家了。”

周协璋久久地站在院子里，那枚铜钱在他手心里慢慢变凉。黄五郎早钻回耗子洞里了，院子里只剩下一条灰扑扑的影子，在晨光里拖得很长很长。

过了好一阵，周协璋才自言自语地说了一句话：“有钱能使鬼推磨，无钱便是鬼发愁。神仙鬼怪的世界，到底跟人间一样——处处都是人情往来、打点应酬，啥也离不开钱呐。”

他把那枚刻着“李”字的铜钱用一根红线穿起来，郑重其事地挂在常仙太爷的供案前。后来每年腊月二十三祭灶那天，周家堂口便多了一道规矩——多摆一副空碗筷，为的是惦念那些个过路的孤魂，和那位老实巴交、为归乡苦苦攒了二百年纸钱的山东买卖人。

碗筷摆在供案角上，没人动，但筷子常常自己翻了个过儿。

李百年回了山东，这是真事。

至于那枚铜钱为什么能翻过筷子来，那就是别人的故事了。

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