九月底的风已带了凛冽的寒意，御花园深处的枫树林却像是被点燃的火焰，红得灼人眼目。

夕阳的金辉透过枝桠，将满地红叶染成鎏金的色泽，风过处，叶片簌簌作响，恍若碎金流淌，美得惊心动魄。

顺常在站在一株最粗壮的枫树下，指尖无意识地绞着藕荷色宫装的袖口。

她身后跟着两个小宫女，捧着披风与茶盏，大气不敢出。

远处传来太监尖细的唱喏声，由远及近——

是皇上给太后请完安，正往这边过来。

顺常在深吸一口气，压下心头的紧张与雀跃。

她今日特意选了这身半旧却合身的宫装，料子是寻常的杭绸，却衬得她身姿愈发窈窕。

发髻上只簪了一支碧玉簪，素净得像一汪秋水，与周遭浓烈的枫红形成绝妙的反差。

自入宫以来，她从未有过与富察贵人亲近的意思，一开始是觉得富察贵人连累了自己，让自己屈居钮祜禄氏之下。

后来富察贵人得宠，她更是觉得富察贵人是仗着家世与几分娇蛮，总不把她放在眼里，时常明里暗里地嘲讽她位份低微。

顺常在在宫里这些时日，也学会了隐忍，可隐忍不代表甘居人下——

她不信自己会比那个空有美貌却胸无点墨的族姐差，更不信自己得不到皇上的垂青。

“主子，皇上快到了。”贴身宫女青禾小声提醒，声音里带着紧张。

顺常在点点头，抬手理了理鬓发。

她早已打听清楚，皇上今日给太后请安的时辰比往日早，回程定会经过这片枫树林。

而这黄昏的光影，是她算准了的——

金辉落满身，红叶作背景，哪怕只是随意一站，也该有几分意境。

脚步声渐近，明黄色的龙袍一角率先映入眼帘。

顺常在心头一跳，不再犹豫，随着远处隐约传来的宫乐余韵，缓缓舒展了腰肢。

她跳的不是宫中盛行的霓裳羽衣舞，也不是江南柔媚的采莲舞，而是一支从族中老人那里学来的满族旧舞。

动作不算繁复，却带着一股草原儿女的质朴与热烈，旋转时裙摆飞扬，像极了振翅欲飞的红蝶；

俯身时腰肢柔韧，又似风中摇曳的芦苇。

没有伴奏，只有风声与叶响。

她的身影在枫树下起落，金辉为她镀上一层朦胧的光晕，红叶落在她的发间、肩头，浑然天成一幅流动的画。

皇帝的脚步果然停住了。

他身边的苏培盛正要出声呵斥这拦驾的嫔妃，却被皇帝抬手制止了。

“这是……顺常在？”皇帝看着那抹在枫红中舞动的身影，眼中闪过一丝讶异。

他对这位小富察氏的旁支印象不深，只记得她性子安静，不常出现在跟前，倒没想到她竟有这般舞姿。

苏培盛连忙躬身应道：“回皇上，正是顺常在。”

顺常在眼角的余光瞥见皇帝驻足，心中一喜，动作却越发舒展自然。

她知道，太过刻意反而会引人反感，唯有这份“偶遇”的随性与舞姿中的真情流露，才可能打动这位心思深沉的帝王。

一曲舞毕，她微微喘着气，额角渗出细密的汗珠，脸颊被风吹得泛起红晕，对着皇帝盈盈下拜，声音带着恰到好处的羞怯：

“嫔妾参见皇上，惊扰圣驾，还望皇上恕罪。”

皇帝看着她额间的薄汗，又看了看周遭绚烂的枫景，嘴角勾起一抹淡笑：“起来吧。舞姿不错，倒是与这枫叶相映成趣。”

“皇上谬赞。”顺常在缓缓起身，垂着眼帘，不敢直视圣颜：“嫔妾只是见今日风光正好，一时兴起，并非有意惊扰。”

“无妨。”皇帝迈步走近，目光落在她发间那片调皮的红叶上，伸手替她摘了下来：“这枫叶红得正好，赏你了。”

顺常在的脸颊瞬间飞红，连忙接过红叶，指尖微微颤抖：“谢皇上……”

“起风了，披上吧。”皇帝示意苏培盛：“送顺常在回寝殿。”

苏培盛连忙应下，招呼小太监取来披风。

顺常在再次行礼谢恩，看着皇帝的仪仗远去，才在宫女的搀扶下转身，脚步轻得像踩在云端。

她紧紧攥着那片红叶，指腹几乎要将叶片捏碎——

皇上没有斥责，还夸了她的舞，甚至亲手为她摘了红叶……

这是不是意味着，她的机会来了？

果不其然，接下来的几日，皇帝竟真的翻了顺常在的绿头牌。

虽只是连着召幸了三晚，赏赐也不过是些寻常的绸缎首饰，却足以让整个后宫都注意到这位原本不起眼的顺常在。

消息传到富察贵人耳中时，她正在延禧宫修剪新得的菊花，一听这话，手中的金剪“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间涨得通红。

“你说什么？皇上连续三天都翻了顺常在的牌子？”富察贵人的声音尖利，带着难以置信的愤怒：

“那个卑贱的旁支？她凭什么？”

身边的大宫女桑儿连忙劝道：“贵人息怒，不过是几日的新鲜罢了，皇上的心思