车的行装，因其余诸物都到了再买；人却带了不少，除了两个贴身的小厮、一个马车夫，还有亲卫十余人，并两个医官。亲卫是最拔尖的精锐，医官是一男一女，医术精湛负盛名的王大夫，与素以妇科著称的罗娘子。

私下里，修竹趁驿站休憩时，同落雁嘀咕：“怎么罗娘子也跟着？看来真是冲安西去的了。可若真是去安西寻那位，又何必带这样多的侍卫？像要去剿国一……”

落雁仰头，把水囊里的水一饮而尽：“你少说几句，多喝几口水吧，看主子这架势，歇一会儿便又要走了。”

主子没坐马车，亲自骑马行进，一路疾驰，白日驿站只歇片刻，夜里留宿，次日也天一亮便动身。

马车早被远远落在后头，留了两个亲卫护送，其余人快马跟着他，一日在驿站换一匹马。

一路亮出身份，自然畅通无阻，只苦了赶路的人。马儿尚且可以轮换，人一日骑行近百里，身子如何吃得消？

几天下来，常年习武的亲卫还能跟上，修竹落雁已很勉强。然而顾清湛算一算时候，竞觉仍然不够。

两千多里的路程，若按这个速度行进，便需二十五天。然而从她写信到自己收到信，怎么算也已有五六天的时间，再加上不是收到信就当日出发……一月之期，如此下去定赶不上。

又一次出发前，他沉声交代：“还要再快些。修竹和落雁若跟不上，便等等马车一起走，你们几个可还能跟？”

几个亲卫齐声应了是，他于是颔首，翻身上马，握紧了缰绳。能换马匹，不需考虑为马节约精力，马术精湛者尽力疾行，一日能走一百二十里。

顾清湛少有这样精疲力竭的时候。

大腿内侧早被马鞍磨得生疼，腰背亦僵硬如铁。有时数着路边的界碑，数着数着便恍惚了，眯眼瞧着前方的路，黄土官道笔直伸向远方，尽头处天地相接，什么也看不见。

她当时也是独自一人，随那没用的男人奔赴了这样远的地方么？他明明记得她不爱坐马车，总嫌里头闷得慌。约在京郊山里的寺庙见面，到了常要同他抱怨，这一路车马有多劳顿。岑府到京郊，统共不过几十里的路程；到安西这两千余里，她又该有多少苦累？

那姓陈的男人也太没用。

他若争气些、考得高些，选中庶吉士、入翰林院，不就能留在京城了吗2如今倒好，外放到这样偏远苦寒的地方，还要连累旁人受苦。<1顾清湛胸口莫名一涩，狠狠抽了一鞭。马儿吃痛，四蹄腾空，疾驰更快。白日赶路辛苦，夜里在驿站歇息，他本以为会倒头就睡的。然而头沾了枕头，身上已酸痛疲软，思绪却清明难眠。骑马时行速太快，不敢分神，好不容易闲了头脑，不由地又懊恼起先前的安排。

三年以来，顾清湛已逐渐摸清了她的念头。凡与他牵扯太深的，皆不愿靠近半分。比方说他派来守着的亲卫，因知晓是他属下，两天便被赶了回来；曾与他说过想要的琉璃簪子，也宁可扔到街头者口都不愿自己留着。

然而被他安排了恰巧路过的大夫，她便愿意请进府里看病；朝廷给所有西北官员补贴的银丝炭，她用得高高兴兴；确实要找个远离京城的新主人家的厨娘，她也犹豫着留下了。

因此这一次，派来的不是他自己养的人，而是真开铺子的掌柜盛阳。来时又专程交代，要她带话。

“从掌柜到侍卫，尽可为你所用。拿去做什么，我不过问。”此招凑效，她果真用起了盛阳，算他没白安排；可盛阳也太实诚，他不过问，竞就真一句话不多回禀！

果然不是自己的人，便半点不肯合他心意。如今就算寄信回去问盛阳，也因在路上而收不到她的回信了。安西究竞发生了什么，只有等他亲自赶往才能知晓。顾清湛一路上想到了数十个可能，又被自己一一否掉，最后留下的几个再难排除，却没一个是好事。

于是不敢再想，只一味把马鞭挥得更快。

三月二十七晚，紧赶慢赶着，终于到了安西府城，距渊泉县只余几个时辰路程。然而城门已关，不便再出，何况夜色已深，恐不适合继续赶路，只得先住一晚。

那日虽先得了父皇允准，公文却需次日由中书省拟制，层层审核下来，比他出发更晚；又走的是寻常驿传，脚程不快。是以人先到了，四皇子亲临的公文还没到。亲卫下马问：“属下先去通告知府，令他出来迎您？”如今不知究竟出了什么事，不应轻举妄动；何况明日一早要赶去渊泉，没空在此应酬。顾清湛思忖片刻，摇了摇头。“直接去客栈吧，将就一晚，明日一早便走。”然而刚至一家客栈，还未迈进院门，便听院子里头传来一声女人的惊呼：“当真？”

“哪能有假？“另一道女声响起，听着年岁大一些，声音也压得更低，“你且小声点，别这样一惊一乍的，叫人听了去，告我一个编排朝廷命官！”“朝廷命官"四字甫一入耳，顾清湛眉心一动，止步在院外，立掌示意亲卫噤声。

“你不是说外头都传遍了么？到底是我成日埋头洗衣裳，消息都比旁人慢许多，若不是今日来找了你，怕成了最后一个知道的…”“我也是家里开着客栈，才比你们消息更灵通点，"那年长女声显出些得意来