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两岁的孩子毫无反抗之力，甚至可能被一根麦芽糖骗走。到了背着人的地方，人贩子拿蒙汗药一捂，直接扒了衣裳和饰物，第一时间抱出城门。大路朝天，人海茫茫，却往哪里找呢？

几天下来，又有两家人来报案，说孩子在中秋节丢了。五城兵马司各处严查，阴差阳错解救了几个被拐的妇孺，然几家欢喜几家愁，唯独没有这次的三个。

因这个插曲，接下来的数十日，知道内情的人家都颇沉重，很有些人心惶惶。

尤其事发地附近，已经很少能看见小孩子了。就算有外出的，也要么被爹妈抱在怀里，要么死死牵着手，一点儿也不敢挪开眼睛。

金渔也一天三遍地被夏莲和周山拎着耳朵吓唬，不许她随便出门。隔壁姑姑家的男孩子们更不用说，当天回来就被老五挨着抽了屁股，狠狠吃了一顿竹笋炒肉。

“素日我怎么说都不听，整日满大街乱窜，只想着玩，来日叫人拐了你们去，只管打断腿行乞！”

老五甚少发这么大的火，未尝不是后怕。

两个小子最会察言观色，老五真发火就怕了，哭也不敢大声哭，果然长了记性，瞬间成熟了似的，次日便开始跟着学起规矩来，预备来年上工。桃花和四丫亦是一阵阵后怕，次日同金渔说：“我们当时只听到街上乱起来，也不晓得出了什么事，出来了才听说有拐……”尤其四丫，更连着做了几天噩梦。

当年她见到的尸首，就是一个被拐来的孩子不听话，整日哭闹，还试图逃跑，结果就被人牙子给打死了。

金渔同样心有戚戚。

认亲前她还想过，若实在活不下去，了不起就钻狗洞出去当逃奴。可如今看来，几岁的小孩子逃出去，只怕死得更快……重阳节就这么愁云惨雾地过了，期间高敏还隔三岔五就问徐白虹案件进展，奈何屡屡失望。1

看着自家完好无损的儿女，徐白虹也有些后怕，私底下说：“其实事发次日就在一个巷子里找到了那孩子的衣裳，拐子定然早就把人带出城了”有了线索，衙门也不敢公布，更不敢告诉那对父母，夫妻俩现在就凭一口气吊着呢，一旦绝了念想，会发生什么，谁都不好说。都是为人父母的，遇到这种事，唉！

九月底，听说那家的妻子病了，高敏唏嘘不已，悄悄打发人往那边送了些药材，“不必进去，也不必说来历，送下就走吧。"<1两边没有交情，骤然登门，对方少不得强打精神招待，越发像凌迟了3转眼到了十月中，伴着今年的初雪，徐家的两位爷到了。他们的到来，适时吹散了宅子里盘桓已久的沉郁，高敏缓缓吐了口气，压下对那个不知流落到哪里、未曾谋面的孩子的担忧，重新抖擞精神，操持起来。来的是徐白虹的亲大哥和一位堂弟，前者三十有三，后者只比徐白虹小半岁。

二人都是举人，一早便向官府递交帖子、开具路引，也如当初高颖一般走官道、住驿站。

抵达进京前最后一站的三十里铺时，二人打发人来报讯，说明日先去住处安置，休整一晚，次日再行登门打扰。

徐白虹久违的高兴，“这下人就齐全了！”如此三人齐聚，日常坐卧起居皆在一处，随时都能论论文章。高敏预备接待，先往高颖那边捎信儿，又派人料理屋子：三人都是举人，便论齿序，请徐家大哥住正房，高颖和徐家另一位分居东西厢，前头二院做正经书房和接待，同行的车夫、小厮等住在前院。安置妥当后，高敏忽让人传话，要买茶叶待客。<1翠溪疑惑，“夫人，老爷那边的茶叶还有呢。”高敏爱吃红茶，偶尔也吃白茶，徐白虹却偏好绿茶，他的兄弟们也是如此，所以两边一直都是分着的。

市面上绿茶最多，受众最广，故而待客用的，也多是绿茶。高敏淡淡道：“前几日下霜，二书房的窗没关严实，已有些受潮了。”翠溪忽福至心灵，微微一笑，“是，瞧奴婢这记性，奴婢这就吩咐下去。2”待客走公账，这差事自然落到徐白虹的奶兄身上。1他却想偷懒不去，“待客？不是说不对外设宴了么？待的哪门子客？”来人笑道：“话虽如此，总不能叫茶叶筒空着，万一呢？就好比正房里，就算主子们不吃，下半晌不照样得上点心么？”那奶兄立刻来了精神，原来是油水到了！

头一个，对外待客，自用不到什么好茶叶，若真要好茶时，自有老爷、夫人自己的珍藏，无需临时采买。故而可对内虚报高价，以次充好，就算来日暴露，老爷吃我娘的奶长大，也不会在意这几两银子。<3次一个，正如方才那厮所言，各处“预备"的东西多着呢，八成用不到！略过几日，自己大可以随便报个“发霉”受潮”的名目，将茶叶撤走、转卖，又是一份银子。

若里头再让继续补呢，自己便能以同样的手段持续谋利……嗨，这一套他都做熟了的！

十月十四午后，徐家兄弟并高颖一道伴着薄雪登门。三人先在二院的书房内同徐白虹叙旧，待身上略暖和些，这才往后院见高敏。

高敏一早就在门口笑面相迎，先相互见了礼，“一家人何必外道，快请进！”

初雪当日，屋子里便起了地龙，温暖如春，金渔等人上前接了斗篷，拍掉雪花后挂到外间。<1