外间单独点着一只小泥炉，坐着茶房里送来的热水壶，斗篷挂在旁边，很快就能干透。

朱枣看着炉子，金渔还特地嘱咐了句，“留神炭火，别蹦出火星儿来燎了衣裳。”

朱枣瞧了她一眼，没作声。

红杏皱眉，“跟你说话呢。”

朱枣硬邦邦道：“这么不放心，你自己来看着啊。”金渔拦住要继续争辩的红杏，“多说无益。”自打夏日南边报喜的人回来，朱枣就跟个炸药桶似的，平时要么不作声，要么一点就炸，连打帘子的银鹿都吃了好几回"枪/子儿"。2红杏哼了声，也不理朱枣了。

里间众人先后落座，一番寒暄，徐白虹招待兄弟吃茶。朱枣起来烹茶，估摸着火候差不多就送进去。结果茶盏一掀开，徐白虹就闻着味儿不对，再一尝，脸色就变了。高敏早偷瞧着呢，佯装不知，“怎么了？”徐白虹拦下兄长，“这茶上错了。”

听着里间传出来的话，朱枣一慌，本能辩解，“没错啊……”茶叶是茶房分装到茶壶里，连同热水壶一起送来的，她只负责看火、烹茶而已啊！

金渔直觉哪里不对劲，忙上前捂住她的嘴，低声道：“别解释。”茶出了问题，丢脸的是老爷和夫人，若下头的丫鬟一味辩解，只会显得主子们管教不力，连奴才都敢在客人跟前吵嚷。你再多嘴，到时候咱们仨一起遭殃！

朱枣才要挣扎，又听金渔在耳边道：“我去茶房看看，你不要说话。”有客人在，老爷和夫人都不会当场发作的。“叫茶房重新送茶叶来。“话音未落，高敏便吩咐下来，又向徐家兄弟致歉。徐家大哥笑道：“弟妹持家有方，内外兼得，乃是陛下亲口夸赞过的，岂有不周？”

天冷了，下头的人爱偷懒，一时疏忽也是有的。不多时，金渔进来回话，“回老爷、夫人，茶房的人说没上错，就是前儿采买的人递进来的。夫人素来只吃红茶，偶尔换白茶，故而这包绿茶一直没动，小心心存着，直到早起听说老爷要待客，她们才拆了封条，都在原处摆着呢去茶房的路上，金渔就捕捉到一丝苗头，再跟那边的妈妈对账后，剩下的一点疑惑也烟消云散：

这是一场局！

高敏设下的局！

高敏何等细心心精明，之前去茶肆看烟火戏都前后两次派人核对当日菜单，怎么今日招待亲戚这样要紧的事，偏连茶叶都弄错了？一定要切割责任！

我们没错，茶房的人也没错，如果出了问题，一定是源头，采买错了！徐白虹的堂弟不大知道这些，只打圆场，“想来采买的疏……话没说完，他也觉得不对劲，忙住了口。

在场都是人精，听到这里还有什么不明白的？高颖等人纷纷放下茶盏，看天看地论文章，就是不看徐白虹。徐白虹面上红一阵白一阵，给门外的心腹使了个眼色，后者麻溜儿跑走了。一出正院门，那心腹便招呼了几个粗壮的婆子，又呼啦啦去外院车马房里喊了有力的马夫，撸着袖子道：“走，跟小爷拿人去！”针不扎在身上不知道疼，以往高敏略抱怨几句，徐白虹不愿被人说忘恩负义，便装听不见。

如今丢脸丢到自己身上，当真如坐针毡，恨不得就地抓了那混账来打死算完。

他的兄长最年长，当下清清嗓子破局，忍笑安慰道：“罢了，临近年根，诸事繁琐，下头一时忙昏头也是有的，都是自家人，茶不茶的，并不打紧。”这个弟弟素来好面子，如今也算搬起石头砸自己的脚了。怪稀罕的。<2

能在官场混，徐白虹的面皮自非同一般，且又是自家人，给他们看了笑话就看了笑话吧，左右也不耽搁前程，当下叹了口气，拱拱手，“怠慢了，见谅，见谅。”

一味掩饰只会让自己更尴尬，不如大大方方认下。众人交换个眼神，哄然一笑，此事就算揭过，依旧谈诗论道不提。新买的茶不当用，众人便换了高敏珍藏的白茶，自赞不绝口。眼见劫数已过，外间的朱枣身体骤然一松，再看金渔时，心情就有些复杂。冬日天黑得早，一时摆了晚饭，桌上居中一盘软烂的红焖鹿肉，十分郑重。高敏起身敬酒，“今日怠慢了，倒是这鹿是自家庄子上养的，前儿才送进来杀的，舒筋活血，补中益气，正是雪天该吃的。"<1徐家兄弟忙起身，“弟妹客气了，快请坐，你我皆是一家人，何须这些繁文缗节，倒显得咱们生分。”

这位弟妹素有才名，如今又得了陛下赞誉，越发不得了，哪个敢要她敬酒呢！

自家人，倒不讲究什么食不言寝不语，待酒过三巡、菜过五味，众人便谈笑起来。

外间的金渔和红杏、朱枣，按事先估算的宴会时长抓阄排班，准备轮流去吃饭。

翠溪从里间退出来，对她们笑道：“这些点心和果子都用不上了，你们分了吧。”

她说的是摆饭前撤下来的四盘点心、两盘蜜橘。方才高敏等人只顾说话、品茶，无一人碰这些，都是干干净净的。三人面面相觑，“多谢姐姐。”

朱枣心里更是犯嘀咕，以往这些都是大丫头们先挑，挑剩下的才轮到她们的，今儿竞这样大方。<1

正想着，就见翠溪单独对金渔道：“做得不错。”此言一出，金渔便知自己今天猜对了：高敏苦候已久的机会到了！她回