这样？”

真是开眼了！

“虽说常有人这么干，却也不好任意胡来。“紫草道，“若过于明目张胆，却将陛下颜面置于何地？太过频繁也不行，会被记录在案，叫人觉得此人气运不佳，难堪大任，影响来日排名。”

所以最多用一两次，再多就不成了。

金渔点点头，“原来如此。”

可说到底，这个方法只适用于富贵人家，因为一旦落榜就要再等三年，寻常人家光供应读书就够累了，哪里拖得起！一切不起眼的细碎环节中，都明晃晃闪烁着金光。时间就这样在众人交织的忐忑和期待中飞速流逝：二月初六，主考官一名，副考官三名，同考官十八名，提前进入贡院。二月初八，高颖等考生入场。

二月初九，会试正式开始。

高敏的紧张达到巅峰，连带着金渔也开始疯狂祈祷：中中中，中啊！作为唯一的亲姐弟，高颖的前途将直接影响高敏接下来的政治地位，而作为高敏的贴身丫头，金渔的荣辱只取决于她一人。经历了十天难言的忐忑后，二月十七才用过早饭，高敏便亲自去考场外候着了。

金渔劝道：“夫人，要午时之后才开门放第一批呢，还是先用饭吧。”高敏目不转睛地盯着贡院大门，摆摆手，“我如何吃得下！”她不吃，众随从也不好大快朵颐，不然就显得没心没肺，只胡乱从街边买了些肥熬肉卷饼，蘸了店家送的椒盐面儿吃。熬肉卷饼类似于后世的蒸饼卷烧肉，大块大块偏肥的肉都在锅里炖得稀烂，一概肥油悉数熬出，用透光的薄蒸饼卷了，再配上芬芳可口的椒盐，宛若琼脂一般，半点不腻人。

近十天来，金渔天天跟着悬心，可谓身心俱疲，一口气吃了两卷才觉得过瘾。1

高颖等人是第二批出来的，看清模样后，莫说高敏，就连金渔都唬了一大跳：

平时一个个光鲜体面的举人老爷，如今全都胡子拉碴，人干瘦了，眼睛也凹陷了，头发油腻腻的打缕，活脱脱叫花子模样。<1金渔等人上前搀扶时，还能闻见他们身上散发出来的酸臭味……想也是，统共就两罐子水，连每日饮水、洗漱都要抠搜着来，又要分出一部分来煮粥……号舍还那样冷，那样窄，整十日不得沐浴，又不让带刀具，也没有镜子，修面塑身自无从谈起。<2

好在精神不错，都是自己走着出来的，虽然有点打晃。高敏也不问，直接叫人分车拉回去。<1

紧绷了十天的弦骤然放松，三人上车后先喝了几口温着的参汤，然后倒头就睡，回家闭着眼下车，沐浴、更衣、修面都是自小服侍的小斯帮着完成的。这一睡就是两三天，中间有几次饿醒了，三人抓了床头摆的饭就吃，吃完了又睡。<1

睡梦中江大夫替他们把脉，说略感风寒，“这倒在其次，只过分消耗心血，身子亏空，需得好生调养半个月。”

高敏便叫人一天三顿煲汤、煎药，做好了就送过去。现下金渔已无需再做提药这般琐碎的活儿了，晚间回家吃饭，遇着老五过来串门，说好多考生都冻病了，城中几家药铺的风寒药都卖得赶不上趟，许多没有症状的考生也买来喝，生怕被人传染了，耽误下个月的殿试。“得什么时候出成绩啊？"金渔问。

太难熬了，还不如叫我自己下场考呢！

“如今卷子刚交上去呢，"老五啧了声，“起码得一个月吧。”家里的三名考生中，高颖最年轻，恢复得也最快，第三天就活蹦乱跳的了，只是仍旧瘦。

来的头一天，康哥儿都不敢认他了，远远站着，怯怯地看了会儿才小声问：“你是我舅舅吗？"<3

安姐儿更是见了他就哭，直接不让抱。<1高颖无奈至极，连连苦笑。

别说他们，就是他自己，今天早上一照镜子还吓一大跳呢，活像大病一场似的，简直把多年调养的心血都熬干了。

高敏这才敢问他考得怎么样。

高颖想了想，竟还笑得出，“若无意外，当在二甲之列。”他答得很顺手，大部分卷子都是一气呵成，简直如有神助，纵然还有殿试未考，想来也是十拿九稳。

只三鼎甲非文曲降世不可得，他虽小有才气，却更有自知之明，岂敢奢望？高敏知道这个弟弟素不吹嘘，更何况是这样要紧的大事，欢喜得不得了。“其实你就算不亲自下场考，也能想法子捐个官来做，可终究不如这样实打实考来的名正言顺，又体面。”

高颖深以为然，“姐姐说的是。”

如今不比以前了，门阀世家，大厦倾颓，昔日王谢燕早入了寻常百姓家，没个功名在身上，做人都直不起腰来。

科举虽苦，可只要能进二甲，再配合家世，他们的升迁也比平民快些。徐家的两位略年长些，又过了几天才来。

徐家大哥瞧着倒是看开了，只有一句话，“尽人事，听天命！”他已竭尽所能，若这次不得中，下次也不必来了。倒是当弟弟的有些懊恼，只说三年后再来过。这就是要落榜的意思。

三月十三放榜，虽未有排名，然高颖的名字赫然极靠前，徐家大哥紧随其后，却无另一人的。

徐家弟弟纵早有预料，亦不免失落，强撑着同他们道恭喜。无论如何，徐家本家总有人考上了。