怕？臊？

她自己也说不清。

“小姐客气。“沈公子马上还了一礼，两个耳朵尖尖微微泛了红。两人都不好意思抬头，像极了一对鹌鹑，僵在那里。1高敏看看这个，再看看那个，同沈夫人对视一眼，都有些喜色：有戏！<3

高小姐之母在后方微微松了口气。

来庄子上之前，她就和老爷先后见过男方的双亲了，果然是极宽和从容的人，心下便有五分满意。

她不想逼迫女儿，却也不得不承认，这是天上掉下来的绝佳亲事！若错过这一回，以他们夫妻的师承、品级和交际，恐怕也找不到更好的了。“受荫蔽入国子监的年轻秀才”，短短一句话里蕴藏了太多，多到需要几代人拼死积累……

她心思翻滚间，高敏已引着众人入内，借着鉴赏古画、欣赏雪景之际，欲叫沈公子泼墨。

“地龙烧得足足的，炭盆也有好几个，”高敏笑道，“既然手不冷了，颜料也不滞涩了，还不画了我瞧？”

说话间，早有人抬了画案、四宝并各色颜料来，沈公子并不扭捏，当众铺纸调色，略打了腹稿，一口气画出一幅山雪梅图来。颜料很全，他却只取黑红二色，嶙峋雪线间探出一支遒劲老梅，开得红梅似血，自有一番傲骨。

金渔不大会鉴赏，只觉画得漂亮，不过被这么多人围观而丝毫不怯场，足以说明此人的沉稳。

她悄悄去看高小姐的神色，但见美目流转，显露满意之色，想来画儿也是极好的。

再看沈公子，嗯？

你小子，巧借行礼之机偷瞧高小姐呢！<2冬日天短，沈夫人一行早起赶了来，略说一会儿话便到晌午了，众人相携往花厅去。

今日人不少，便用分餐制，每人一个小案，上置铜炉，内有高汤，旁边若干圆盘里摆着鹿肉、羊肉等各色腌制过的薄肉片，又有若干翠绿的洞子货。开席后铜炉内置热炭，待高汤翻滚，如晴江涌白浪，便夹了肉片去涮。几息后，生肉片迅速变为晚霞般的浅粉色，便可以吃了。此餐亦因此而得名，拨霞供，后世也叫打边炉。<2高敏和王清河坐了首席，康哥儿等三个小孩子年纪尚幼，挨着她们。高小姐并沈公子两组对坐，大对大，小对小。如此座次安排，当真煞费苦心，这对少男少女都不必特意去瞧，只略掀掀眼皮子，彼此举止风姿便尽收眼底。

金渔和红杏空前积极地上前伺候，以旁观者的身份看了个过瘾。2高小姐倒罢了，只有点脸红，沈公子却全程正襟危坐，绷得紧紧的，饭没吃完，额头上汗都下来了。

金渔忍笑上前，递上雪白的新帕子，“公子请用。”沈公子故作镇定去接，“有劳。”

一抬眼，恰见对面高小姐望过来，两个年轻人对了个正着，先是一怔，继而被烫着似的火速挪开视线。<3

金渔几乎要笑出来，忙低下头退回原处。

少年人的心事，当真藏都藏不住。

餐后众人饮茶，高小姐之母胡乱找了个名头离开，实则躲在暗中观察。高敏故意起头，“难得你们过来，我心下高兴，一时用多了饭，需得去外头走一走。”

沈夫人和王清河立刻跟上，“是了是了，同去同去！”三个人揣上三个孩子，拔腿就走。<1

高小姐有些慌了，“姑母……

沈公子的手指蜷缩了下，干巴巴道：“不如，不如我们也去……然高敏等人走得飞快，等他们二人出来，早被落下一大截。快步去追赶？一来不合乎礼仪，二来，也辜负长辈一番心意。沈公子暗自运气，率先开口，“雪天地滑，小姐当心脚下。”这是两人第一次在没有别人在场的情况下，面对面说话。高小姐的脸儿更红了，像一颗水灵灵的蜜桃，“多谢……金渔、红杏，以及王清河等人的几个大丫头不必跟着主子出门，丢帕子的丢帕子，忘拿荷包的忘拿荷包，都在后面以各种借口尾随，嘻嘻哈哈躲在树后、墙后偷看。<4〕

怕被发现，她们不敢靠得太近，只能模模糊糊听见一点细碎的话。两个小年轻还很羞涩，说话的声音也小，还有点夹。<5“来时有幸听到一段琴音，清越宛转，可是小姐弹的？”高小姐轻轻颔首，鬓上一个流苏滴溜溜打转，越发显得娇俏，“我才学没几年，弹得并不好……<3

沈公子的声音越发柔和了，“我画得也不好……高小姐看他一眼，噗嗤笑了。28

金渔就抓着红杏的手，一起嘿黑笑。23