宗羡神色淡淡：“有什么好看的。”

范思远摇摇头，评价一句：“你可真冷血。”

宗羡方才抬眼，薄凉地扯了扯唇角，“他们跟我有什么关系？”

阿箐另外拿了把椅子过来，范思远尤豫了一下，还是撩袍坐下了。

他扫了眼那个空荡荡的位置，温声道：“季明哲好歹是她唯一的亲人，她定然希望他能平安顺遂，你也算是他半个姐夫，你对他好，季明意泉下有知，也会安心些。”

宗羡沉默半晌，道：“季明哲在青州，有谢怀玉护着，用不着我。她自裁前特意把他们送走，不就是希望离我远远的吗？”

那他便如她所愿。

范思远心中了然，他比谁都清楚。

宗羡之所以直到现在都走不出来，是因为调查清楚了，季明意是自裁，并非死于意外。

若是意外，他尚可归究天命，归究世事无常，告诉自己造化弄人、无从抗衡。

可实际不是。

她是做好了赴死的准备，送走身边最在乎的人，然后在他们新婚夜决然赴死。

谢怀玉说得对，她宁死都不肯跟他。

这令素来高傲不可一世的男人几乎被击垮。

便是十四岁那年遭挚友背叛构陷，被家族狠心舍弃，一朝前途尽毁，那般跌入谷底的绝望，也不及此刻万分之一痛。

范思远能理解他的心情，却不能放任他这般颓废消沉下去，“人死不能复生，你总要为自己活着，别忘了我们的大业。”

“你闭门不出的这些日子，朝堂已经乱了套，魏照那老东西趁机动手，拔除了我们安插在六部的好几个人，他们可都是极信任你的。”

“想想那些寒门士子，多少人押上身家前程，赌的就是你能站稳脚跟，替他们撕开世家拢断的困局。你如今把自己关在府里一蹶不振，便是白白叫他们沦为朝堂倾轧的牺牲品。”

范思远抬手扣住他肩膀，沉声道：“振作起来，你早就不是一个人，千万人在你身后，容不得你困在一段私情里就此垮掉！”

宗羡指尖一顿，眼底那层麻木的死寂，终于裂开一道极浅的缝隙。

大局为重。

一个月了，他是时候抽离出来了。

“放心吧，明日我便返回朝堂。”

范思远总算松了口气，他没有留下用膳。

跟鬼魂一桌，他实在没有宗羡那么强大的心理素质。

丢下一句“你们吃好喝好”后，便忙不迭开溜了。

翌日，宗羡返回朝堂。

一身绯红朝服，气势冷肃内敛，仿佛又变回那个杀伐果决、万人忌惮的内阁首辅。

他手握皇帝批复的赈灾圣旨，没有在朝堂多做片刻停留，领旨之后即刻动身南下。

路过青州时，车队并未停留，径直去了灾情最严重的江南。

江南洪水肆虐，江河决堤，良田屋舍尽数被浑浊洪水吞没。

无数百姓家园被毁，流离失所，大批流民拖家带口，背井离乡向北逃难，大批人马一股脑涌入青州城内。

青州本地水患不算严重，加之新任知府调度有方，城内原本秩序安稳，可骤然涌来数目庞大的流民，令城中压力陡然暴涨。

粮食日渐紧缺，物价节节攀高，更要命的是，流民带来了瘟疫。

最先发现不对劲的，是季明意。

一个月前，她在临安镇开了一间小小的生药铺，平日为乡绅富户调配滋补药膳，同时给贫苦百姓免费义诊。

那日她坐堂接诊，接连收治了两户征状相同的病患，皆是高热不退、咳喘胸闷、浑身乏力。

仔细一问才知，两家人是住在一个胡同的邻居。

她察觉到不对，便亲自去了那条胡同探查。

结果发现染病者远不止两家人，胡同里家家户户都有人发热卧病。

却囊中羞涩，以为是寻常风寒，便硬扛着不肯求医，只蜷缩在家中苦苦支撑。

有的严重到身上生了脓疮，皮肤溃烂散发恶臭，细细盘问之下得知，这些重症者，此前都密切接触过从江南灾区北上的流民。

明意一番探查下来，便确定是时疫爆发了。

从胡同离开后，立刻在身上熏了艾草，然后将换下衣物烧毁干净，第一时间把情况告知了谢怀玉。

谢怀玉上任时日尚短，素来只处理民生琐事、州县政务，从未应对过瘟疫爆发这般凶险紧急的灾情，一时难免心慌失措。

但他十分信任明意。

全然依照她的叮嘱，连夜调派人手，立刻封锁整个临安镇，隔绝疫源，同时快马加鞭，层层上报至青州知府。

明意也没闲着，跟几位大夫一起，翻阅医术典籍，争取早日研究出解药。

可瘟疫来势汹汹，并不等人，短短十日，青州府尽数沦陷，到处都是死人。

一时间人心惶惶，哀声遍野，看不到希望。

青州府衙内。

知府陈平盯着呈上来的灾情文书，脸色铁青，眉头皱得能夹死一只苍蝇，

“清水镇、平阳镇、周家村……九处乡