一名五十出头的妇人几步冲上前，一把揪住田寡妇的衣领，怒气冲冲呵斥。

“田寡妇，你安的什么心，敢这般咒咱们各家的男人！”

众人目光死死瞪着田寡妇，满脸都是不善、充满了怀疑与怒意。

方才揪着她领口的妇人咬牙喝道：

“田寡妇！你又在乱嚼舌根！全村就你最闲、最会搬弄是非！”

旁边几个妇人也纷纷上前，围成一圈，语气刻薄至极。

“就是！整日东游西荡、搬弄闲话！”

“平日里败坏村里风气也就罢了，如今竟敢编造这种晦气话咒全村人！”

一众村民全都面色阴沉，死死盯着她。

田寡妇被众人围逼，吓得浑身发抖，脸色青白交加，急忙摆手辩解，又心虚又慌张。

“我没有！我真没有害人的心思！我这次绝不是瞎编！”

人群里一位六旬老汉沉声说道：“你口口声声听人说，到底是谁说的？你说清楚！若是你造谣，今日全村绝不轻饶你！”

田寡妇被逼得没办法，咬著牙，硬著头皮把话全盘托出：

“是我县城里的相好告诉我的！不止一人跟我讲，清江府七县所有服徭役的青壮，全都被拉去北方黑风关挖战壕了！我家虽然没人去服役，可我也不希望咱们村的男丁，白白死在外面啊！”

话音刚落，人群里一名妇人猛地一声哽咽，当场哭出声来：“孩他爹，难不成你真被拉去北边送死了？”

旁边另一名妇人连忙劝她：“二林嫂，田寡妇平日里满嘴闲话，她的话你可别往心里去。”

哭泣的妇人抹着眼泪摇头：“昨日我打钱家门口路过，他家院门没关，我瞧见钱婆子跟她三个儿媳抱在一处哭。你也晓得，她家三个儿媳素来不和，能是什么大事，竟能让她们这般一同落泪？”

这话一出，在场众人瞬间回过神，心里仅存的一点侥幸彻底消散。几名妇人腿下一软，直直瘫坐在地上，压抑的哭声此起彼伏地响了起来。

沈昭文扶著失神落泪的周迎春，静静看着眼前痛哭哀嚎的村民，心口沉甸甸发堵。方才钱家的悲戚、此刻全村人的绝望交织在一处，他越发清楚，官府一句轻飘飘的谎话，压垮了无数寻常农户。

沈昭文扶著母亲，一步步走回栖身的山洞。

他满心沉重，半句宽慰的话也说不出口。世间最煎熬的便是如此，真相刺骨，却连安抚亲人的假话，都不敢轻易出口。

沈昭阳看着母亲满面泪痕，低声开口：“娘，或许真如老二先前猜测的那般，未必就回不来。离腊月归期尚有二十余日，咱们再等等。”

周迎春泪眼婆娑，哽咽著出声：“昭阳、昭文，你们是不是早就知晓实情？为何一直瞒着为娘？”

兄弟二人闻言，双双沉默无言。万般苦衷，千般顾虑，此刻尽数堵在喉头，无从辩驳。

一旁的沈昭瑜见状，小小身子连忙靠上前，伸手抱住周迎春，拉起自己的袖口，细细替她擦拭不断滚落的泪水。

“娘，莫再难过了。您这般伤心，大哥、二哥，还有我，心里都会难受的。”

稚语殷殷，透著纯粹的体贴。

周迎春闻声，渐渐收住了抽泣，可眼底的泪水依旧不受控制，顺着脸颊簌簌往下落，止也止不住。

就在这时，山洞外骤然传来簌簌声响。

冬日的冷雨毫无征兆地落了下来，雨点砸在山野地面上，淅淅沥沥，连绵不绝。

寒意混著湿风顺着洞口钻进来，笼罩了整方山洞，也裹住了满室难言的悲凉。

山前村的这番骚动，如同破冰的冷风，顺着山野村落飞快传开。

不过三两日功夫，周遭十里八乡尽皆听闻了风声。

哪怕是早前为避流民祸乱、迁居深山的人家，也纷纷相互奔走串联，四处打听求证。

人人都知道了 ——

当初被征去修城墙的自家父兄、儿郎，根本不是在本地服徭役，而是尽数被调往了北方的黑风关。

只是此刻尚是冬月初，距官府许诺的腊月归期，还有二十余日。

家家户户纵然满心惶恐、昼夜难安，却依旧死死攥著最后一丝念想。

大家不愿信、不敢信，都还在等著那最后的期限。

乱世悬心，整片山野，自此再无宁日。

一晃三日过去，周迎春心底的愁闷半点不见消减，整日垂泪。沈昭阳、沈昭文、沈昭瑜兄妹三人轮番劝解，半点用处也无，无奈之下只好去请舅舅来劝解。

山洞内，周樵望着以泪洗面的妹妹，长叹一声。

“小妹，你这般伤心，也于事无补。你瞧瞧我，我家老三也一样被征走了，说到这儿他喉头一哽，眼底泛出红意，眼下也不知能不能活着回来。”

周迎春抬眼望向自家兄长，沉默半晌，终于出声：“大哥，只怪我们命苦，生在了这吃人的世道。”

周樵又接着柔声劝解：“小妹，你瞧瞧昭阳、昭文，还有昭瑜这丫头，个个都是贴心好孩子。你整日这般哭个不停，万一把身子熬垮了，往后谁替