江何初脸上的笑容淡了些。战局瞬息万变，这谁说得准，便是算能估出日子，也涉及了军情，哪是能随意谈的。

但他还得安夫人的心，只得暗示性地回道：“夫人放心，将军未寄急信来，便是一切顺利。今年雪大，我军厚袄加身尚觉寒凉，更何况那些冻饿交加的蛮子呢。”

苏远澄何等聪慧，瞬间便明白了他的暗示。

这意味着这场仗，不抵是不会打到明年了。

她唇角微弯，点点头，也没有什么想问的了，便吩咐暖冬好生送江何初出去。

屋内重新安静下来，苏远澄望着那封邀帖，心头的犹豫渐渐散去。那便在屈邵回来前，借着这不多的机会，去看看这塞北的雪，与京城的，有何不同吧。

过了三日，便是交年节，百姓欢天喜地，各家各院挂起了红灯笼，甚有心急的早早点了爆竹。

一片喧嚣中，苏远澄乘着马车，来到了赏芳园赴宴。

甫一下车，便有仆婢相迎，引着她入内。

步入园门，绕过一座青砖影壁，眼前豁然开朗。这赏芳园果然仿江南园林格局，叠石为山，凿池为沼，此刻冬日雪落，更添几分苍劲。

引路的婢子约莫是知府夫人的心腹，口齿伶俐，边走边为她介绍着园中景致。

绕过几曲回廊，穿过一座覆雪的石拱桥，便见前方临水而建的一座亭台。亭顶覆着皑皑白雪，檐角挂着长长的冰棱，如冰雪帘幕，亭身围以雕花栏杆，只一面通风，内里燃着两尊三足铜炉，暖烟袅袅，将寒意隔绝在外。

正是瑞雪亭。

苏远澄方一转过回廊，便见一位身着石榴红织花锦裙的夫人，领着几位衣饰华贵的妇人迎了出来。

想来就是知府夫人周罗氏了。

“今日可算得见屈夫人了！”周罗氏一见她，便笑盈盈上前道：“久闻夫人风姿卓绝，今日一见，果然名不虚传。这园子景致粗陋，能得夫人赏光，真是毕生荣幸！”

“我是邀夫人前来的周罗氏，夫君是这延安知府，与屈将军亦是熟识，夫人不必拘束，只唤我闺名桃娘便是。”

她说着，上前攀住苏远澄的胳膊，语气热络得仿佛相识多年。

苏远澄浅浅一笑：“周夫人客气了，这雪景琼楼，景致绝佳，能赴此宴，是我之福。”

“夫人肯赏脸便好！” 周罗氏笑得开怀，牵着她走在前面，领着身后的夫人们步入亭中。

落座后，她便一一为苏远澄介绍起在场官眷：“这位是游击将军府的吴夫人，这位是县令府的柳夫人，这位是绸缎庄的东家夫人”

不过也只简单通了家世名讳，显然明白苏远澄身份，不指望她与众人深交。

苏远澄自是一一颔首致意。

周夫人开了口，各夫人便顺着话头赞起苏远澄，不过话语中倒无京中之人暗藏玄机的来回，也让她稍稍放下些戒心。

众人围着暖炉，聊着家长里短，不时有人附和几句，气氛倒也融洽。

其中绸缎庄的夫人身份最为低微，便多是她在为众人讲些市井趣事。

正说笑间，亭外忽然传来一声飒爽的女音：“姐姐，我来迟了！”

周夫人展颜笑道：“定是我那表妹，她侥幸中了举，又蒙长公主殿下青眼，如今在殿下跟前做事，近了年关，才得以归家一趟。”

“姐姐又说我什么坏呢？”

话音未落，那女子已然轻快踏入亭中，她约莫二十出头的年纪，眉眼灵动，嘴角噙着笑意，眉宇间带着几分闺阁贵女的柔美，又藏着入仕女官的干练。

长公主苏远澄心头一动，握着茶盏的指尖几不可察地收紧。她抬眸望去，正对上那女子含笑而审视的目光。

白日将斜，又逢交年大节，苏远澄也不好让众人为陪她久留，便以方染的病尚未好全、身子乏了为由，提前散了宴。

马车缓缓驶过街巷，苏远澄撩起车帘一角，就见过节的氛围早已浸透整座城池。

路边的小摊鳞次栉比，卖糖画的老汉抡着铜勺，糖浆在青石板上淌出晶莹的龙凤纹样；捏面人的艺人指尖翻飞，转眼便变出个粉雕玉琢的娃娃；可最热闹的还要数扎花灯的摊子，竹篾扎成的兔子灯、莲花灯、走马灯挂满了架子，红的、粉的、黄的，在晚风里轻轻晃动，暖光映得路人脸上都带着笑意。

苏远澄的目光不由落在路边一对父女身上，身材敦实的父亲将扎着羊角辫的小女儿高高架在肩头，小女儿手里提着一盏兔子灯，在老父亲眼前一晃一晃地，那父亲配合地踉跄了几步，却稳稳地抓着肩上的女儿，嘴里喊着看不见路啦，逗得小女儿捂嘴直笑。

这笑也渐渐传到苏远澄唇角。

她轻声吩咐车夫：“在此处停停吧，我想下车走走。”

暖冬忙从车厢暗格中取出一件厚实蓬松的貂裘披风，仔细为她系好，又先一步撑开一柄油布伞，方才扶她下车。

苏远澄沿着熙攘的街边慢慢走着看着，却什么也没买。

节庆的喧嚣包裹着她，却仿佛隔着一层无形的膜。

她在一处杂耍摊前停下脚步，望着大笑高呼着的人群，兀自出神，肩膀却忽地被人拍了一下。

苏远澄下