但不是从预期的方向。它们从山坡上方走来，小心地挑选着下坡的路径。一共有四头：昨天看到的那头大型雄性，两头雌性，还有一头较小的，可能是今年出生的幼崽。

它们慢慢接近，距离逐渐缩短：三百米、两百五十米、两百米……

林凡感到心跳加速，但他控制住呼吸，保持平静。步枪已经就位，保险打开，手指轻触扳机护圈。

一百五十米。

突然，那头大雄鹿停下脚步，抬起头，耳朵警剔地转动。它似乎察觉到了什么，但不是林凡和麦克的方向——它转向侧方，那片冰碛地带。

麦克也注意到了，他的表情变得严峻。

“别动。”他几乎无声地说。

从冰碛地带的岩石后面，出现了两个人影。他们穿着迷彩服，背着大背包，手里也拿着步枪。不是普通的徒步者或猎人——他们的移动方式显得专业而警剔，装备看起来过于精良。

驼鹿群立刻察觉危险，雄性发出一声警告性的低吼，整个群体转身，以惊人的速度向山坡上撤退，很快消失在树林中。

麦克的手按在林凡肩上，力量很大，示意绝对不要动。

那两个人在驼鹿群消失的地方停下，四处张望。其中一人拿出望远镜，缓缓扫视周围局域。望远镜的镜头在阳光下反射出短暂的光芒。

他们在查找什么？追踪驼鹿？还是别的？

几分钟后，两人似乎放弃了，转身离开，沿着山谷向下游方向走去，很快也消失在视野中。

麦克又等了十分钟，才缓缓起身。“我们回去。现在。”

回程的路上，麦克异常沉默，步伐加快。林凡能感觉到他的紧张，这是一种在荒野中生存多年的人对危险的直觉。

直到回到小屋，麦克才开口：“你看到他们了吗？”

“看到了。他们是谁？”

“不知道，但肯定不是普通猎人。”麦克检查了小屋周围的预警设备，发现有一处被触动了——不是动物，是人的脚印，虽然已被新雪部分复盖。“昨晚的声音可能不是偶然。”

“非法捕猎者？”林凡猜测。

“可能，但他们的装备看起来太专业了。”麦克摇头，“而且他们为什么对我们的位置感兴趣？”

夜幕降临前，麦克做出了决定：“明天一早我们就离开。天气在恶化，而那些人的出现让情况变得复杂。我们回到车上，返回费尔班克斯。”

林凡感到一阵矛盾。一方面，理性的部分知道这是明智的决定；另一方面，他感到一种未完成的不安——狩猎没有完成，麦克的“课”似乎突然中断。

“但是狩猎……”

“狩猎可以等。”麦克坚定地说，“安全不能。在荒野中，最致命的往往不是动物或天气，而是人。我见过太多这样的故事。”

他们简单吃了晚餐，整理装备，准备第二天一早离开。麦克将最重要的物品放在手边，步枪放在触手可及的位置。

夜里，林凡负责第一轮守夜。他坐在窗边，通过特意留下的一条缝隙观察外面。月光下，雪地泛着幽蓝的光辉，树林的阴影如墨迹般延伸。

他的思绪回到那两个神秘人身上。他们的出现打断了狩猎，但也许这本身就是阿拉斯加要教他的一课：荒野从不会按照人类的计划进行，真正的生存智慧是适应变化，识别危险，知道何时坚持、何时撤退。

凌晨两点，轮到麦克守夜。林凡躺下，但难以入睡。小屋外，风声又起，雪花开始飘落。

突然，一声清脆的声响打破了夜的寂静——是预警设备的铃铛声。

麦克立即起身，示意林凡保持安静。两人迅速移动到窗边两侧，小心地向外望去。

月光下，三个人影正在接近小屋，不是两人，是三个。他们分散开来，呈包围态势，动作专业而协调。

麦克的表情变得极其严峻。“这不是普通的非法狩猎。”他低声说，“他们是冲我们来的。”

“为什么？我们有什么他们想要的？”

“不知道。但显然，我们在错误的时间出现在了错误的地点。”麦克检查了步枪，确保子弹上膛，“我们有两条路：在这里防守，或者从后窗逃走，进入树林。”

林凡迅速评估形势：小屋可以提供掩护，但也会成为陷阱；进入树林意味着暴露在严寒和风雪中，但机动性更强。

“如果他们想要小屋里的东西，让他们拿走。”林凡说，“我们撤退。”

麦克尤豫了一瞬，然后点头：“明智。拿上你的背包，只带必须品。”

他们迅速收集最重要的物品：食物、水、急救包、睡袋。麦克从床下拿出一个防水筒，里面似乎装着重要文档或物品。

后窗被小心打开，风雪立刻涌入。两人悄无声息地滑出窗口，进入屋后的阴影中。

前面传来门被撞击的声音——那些人不再隐藏意图。

“走！”麦克低声道。

他们冲入树林，在深雪中艰难前进。身后，小屋方向传来声音，有人进入屋内，然后是咒骂声——他们发现屋里空了。